直到今年 3 月，在澳大利亚首都堪培拉附近的国家公园 1 月份开始肆虐的大规模野火才最终被宣布扑灭。在随后的几周里，它们吞噬了公园 80% 以上的面积。这只是最近发生在澳大利亚东南部前所未有的森林大火造成巨大损失的一个例子，这些大火共造成 30 多人死亡，摧毁了近 6,000 座建筑物，并消灭了数亿只动物。
强风、长期干旱和酷热高温等罕见的完美风暴条件，以及气候变化的推动，助长了火焰的蔓延。根据提交给《自然灾害与地球系统科学》杂志的一项研究，全球变暖已使澳大利亚东南部发生此类极端火灾事件的几率至少增加了 30%，而且可能增加更多。这是迄今为止对气候变化在特定野火事件中所起作用的最彻底的分析。这项研究始于大火仍在炙烤森林，浓烟笼罩城市之时，影响了一些参与这项工作的研究人员。
分析表明，尽管这种规模的事件在未来仍然相对罕见，但消防工作和其他灾害响应系统需要为不断上升的几率做好准备，否则它们可能会不堪重负。“我希望人们能将这项研究视为表明气候变化与森林大火之间存在联系的研究，”荷兰皇家气象研究所的合著者吉尔特·扬·范·奥尔登博格说。
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气候科学家越来越多地进行所谓的极端事件归因研究，以解决关于气候变化在从热浪到洪水等各种极端天气事件中所起作用的不可避免的问题。世界天气归因联盟 (WWA) 是进行这项新研究的研究人员小组，他们开创了一种在事件发生后立即进行此类分析的方法，而不是早期研究需要数月或数年才能完成。
野火对于此类调查来说尤其棘手，因为无数因素驱动着野火，包括天气、燃料可用性和火源。为最近的火灾奠定基础的事实是，澳大利亚经历了 2019 年有记录以来最热和最干燥的一年，并且大片地区遭受了三年干旱，以及极易引发火灾的天气。新的 WWA 分析考虑了天气和气候方面，但没有考虑火源。研究人员研究了一种名为火灾天气指数的风险指标的趋势，该指数包括降水、温度、湿度和风速等因素。他们还研究了新南威尔士州和维多利亚州大分水岭山脉系统和海岸之间地区的温度和降水。
WWA 团队成员、新南威尔士大学的索菲·刘易斯在最近的新闻发布会上表示，当火灾在澳大利亚春季开始在该地区蔓延时，该国 95% 的地区都出现了一些有记录以来最高的火灾指数值。WWA 研究人员表示，在任何特定年份出现如此极端值的可能性只有 3% 左右。但根据他们的分析，历史记录表明，现在如此高的火灾指数几乎是 1900 年的四倍。根据可以比较有人为变暖和无人为变暖的世界的气候模型，这些指数目前比 120 年前发生的可能性高 30%。
该团队认为，异常高的火灾指数几率增加背后的主要气候驱动因素是温度。范·奥尔登博格说：“高温只是从潜在燃料（如树木）中吸走水分。”历史记录表明，与 20 世纪初相比，该地区火灾期间出现的异常高温的可能性现在高出 10 倍。但研究中使用的气候模型表明，由于气候变化，此类事件发生的可能性是原来的两倍。
范·奥尔登博格说，结果表明，这些模型始终低估了热极端事件随变暖而增加的情况，调查人员在观察欧洲的热浪时也注意到了这一点，他们现在正在努力理解这种趋势，以改进未来热浪和火灾风险的预测。
与温度的情况不同，研究小组未能找到导致火灾猛烈程度和规模的极端干旱的明显趋势。之前的研究表明，这种干旱是由拉尼娜现象和其他自然气候波动引起的，这些波动与海洋温度有关，并影响大气环流。在这个季节，这些现象恰好以一种方式排列，使澳大利亚东南部的天气易于引发火灾。
综上所述，该研究的结果表明，尽管“自然变率非常重要，并将继续在助长这些大型火灾季中发挥重要作用”，并且尽管此类事件可能仍然是罕见事件，但气候变化正在使它们“发生的可能性大大增加”，爱达荷大学的气候科学家约翰·阿巴佐格鲁说。他没有参与这项分析，但调查了气候变化如何影响美国西部的火灾风险。
阿巴佐格鲁说，这篇新论文指出，政府及其现有的灾害响应系统需要将这些不断上升的风险纳入考虑范围。他引用了澳大利亚主要由当地和志愿者组成的森林消防队伍的例子，他们在最近的火灾中捉襟见肘。他还补充说，保险公司也在关注这项研究，以便更好地了解不断变化的风险。
该研究的作者希望他们的工作将有助于在火灾过后，为如何应对澳大利亚正在发生的气候变化进行清算提供信息。范·奥尔登博格说：“我们尽最大努力进行科学严谨的研究，我们希望这能为更广泛的讨论提供投入。”