作者：劳拉·祖克曼
（路透社）——科学家们挖掘怀俄明州一处古代落水洞，发现了一个罕见的冰河时代哺乳动物化石宝藏，出土了数百块史前动物的骨骼，如美洲猎豹，一位古生物学家周五表示。
由德梅因大学古生物学家朱莉·米琛领导的国际研究团队进行的为期两周的挖掘，标志着自1970年代首次发现以来，首次对怀俄明州中北部大角山山脚下的自然陷阱洞穴进行探索。
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米琛说，从上个月下旬开始的大规模挖掘工作，发现了大约200块大型动物的骨骼，如12,000到23,000年前在北美漫游的马匹，以及无数的微化石，如鸟类、蜥蜴和蛇等生物。
“我们发现了野牛、少量灰狼，以及相当多的猎豹和马的证据，”她在谈到计划进行的三年年度挖掘中的第一次挖掘时说，这次挖掘于周五结束。
研究人员预计，他们对化石的研究将为北美生物的气候、饮食和遗传多样性提供新的见解，这些生物在1万多年前的冰河时代大灭绝中消失了。
米琛说，许多动物不慎跌入15英尺宽的洞穴入口后，坠落85英尺身亡，但由于寒冷和潮湿的条件，它们被异常完好地保存了下来。
“有些骨骼仍然含有完整的DNA胶原蛋白用于基因测试，有些化石是被岩石压碎的碎片。但当我们发现它时，我们就会接受它的现状，”她说。
米琛使用绳索10次下降到落水洞中，落水洞底部扩大到120英尺，然后使用绳索上升，绳索也用于吊出成桶的文物。
几十年来，由联邦土地管理局安装的金属格栅覆盖了由石灰岩基岩坍塌形成的洞穴开口。
米琛说，在挖掘过程中，一只灌木鼠掉入洞穴中死亡，但一只掉入地下的鹿鼠幸存下来，并被用桶送到地面，并被照顾恢复了健康。
她说，灌木鼠的尸体被留在落水洞中，以便随着时间的推移进行研究，作为衡量哺乳动物在洞穴中腐烂速度的标准。
（劳拉·祖克曼在爱达荷州萨蒙报道；辛西娅·约翰斯顿和埃里克·比奇编辑）