在第二次世界大战结束后几年，英国政府继续对某些食品实行配给制，包括鸡蛋、奶制品和糖。这不仅普及了诸如醋味“怪诞蛋糕”等巧妙的食谱；也使平均饮食保持在我们现在认为的每日糖摄入量现代指南范围内。现在一项研究表明，这种限制为配给制时期出生的婴儿带来了终身健康益处。
科学家们长期以来一直想知道糖是如何影响发育中的身体和大脑的。但是，对糖摄入量较少或较多的家庭进行的观察性研究，可能难以将饮食的影响与收入或地理位置等相关因素的影响区分开来。“这种类型的实验有助于消除一些噪音，”梅里马克学院和哈佛大学公共卫生学院的营养研究员朱莉安娜·科恩说，她没有参与这项工作。
该研究的作者使用了英国生物银行的医学数据库，比较了约 60,000 名在 1953 年 9 月糖配给制结束前后出生的人的疾病发生率。这种转变 резко 改变了糖的摄入量，而没有影响其他饮食因素——其他成分的配给制在不同的日期结束——这使得研究人员能够在生命发育至关重要的最初 1000 天内探究减少糖的影响。
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研究小组在《科学》杂志上报道称，在糖配给制结束前几年受孕的婴儿，与之后受孕的婴儿相比，在 50 多岁和 60 多岁时患糖尿病的风险降低了 35%，患高血压的风险降低了 20%。对于最终确实患上这些疾病的配给时代的孩子来说，发病时间分别晚了四年和两年。一个人在配给制度下生活的时间越长，他们看到的好处就越大——但最明显的效果出现在子宫内和出生后六个月之后，即婴儿开始吃固体食物的时候。
南加州大学的经济学家、主要作者塔德亚·格拉奇纳说，许多机制可以解释这些结果。摄入过多糖的人可能会增加不健康的体重或在怀孕期间患上糖尿病，从而使他们的孩子面临肥胖和胰岛素抵抗的风险。高糖摄入也可能促使发育中的胎儿表达不同的基因，产生类似的效果。而吃含糖饮食长大的孩子可能只是更喜欢甜食；在另一项研究中，格拉奇纳的团队发现，与未经历配给制的人相比，经历过配给制的人成年后每天摄入的添加糖更少。
疾病控制和预防中心建议，两岁以下的儿童应避免摄入添加糖，其他所有人应将每日摄入量保持在总卡路里的 10% 以下。但今天的美国幼儿平均摄入量要高得多（每天接近六茶匙添加糖），许多孕妇的摄入量是成人推荐量的三倍。科恩指出，饮食改变很困难，因为我们的营养环境没有建立起来支持它——但任何减少都有帮助，而且没有必要完全避免糖。
“一切都与适度有关，”格拉奇纳说。“生日蛋糕、糖果、偶尔一块饼干——这些都是我们需要享受的美味。”