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理解他人的思想和感受对于在社交世界中游刃有余至关重要。但是，共情是一个复杂的过程，部分基于转瞬即逝的面部表情。研究表明，我们通过有效地设身处地为他人着想来产生共情：例如，当我们观察到某人感到悲伤时，我们会通过激活大脑中在我们自己感到悲伤时也会激活的相同区域来模拟他们的体验。
二月份发表在《神经科学杂志》上的一项研究使用患有“镜像触觉联觉”的罕见个体来支持这一观点。当观看另一个人被触摸时，这些人实际上会在自己身体的相同部位感受到触摸。神经科学家迈克尔·班尼西及其在伦敦大学学院的同事测试了这种模拟他人体验的增强能力是否会导致八名镜像触觉联觉者在识别面部表情中蕴含的情绪方面表现出色。他们的确如此，正确识别了测试面部表情的 92%，而对照组的识别率为 81%。他们的成功可能源于他们的模拟专业知识，而不是对人脸的一般敏锐度，因为进一步的实验表明，他们在识别人身份方面并不比对照组更出色。
班尼西说，对于我们这些没有镜像触觉联觉的人来说，模拟过程是相同的，但不太明显。因此，下次当您发现自己同情看起来悲伤的人时，请感谢您大脑中让您皱眉的部分。