蒂娜·特纳，这位“摇滚女王”，在 20 世纪 60 年代作为艾克和蒂娜·特纳乐队的一半而声名鹊起。这位歌手曾被滚石杂志誉为有史以来最伟大的歌手之一，但不幸的是，她也因身为家庭暴力的受害者而闻名。艾克·特纳不仅是她的音乐伙伴，也是她的丈夫，她经常遭受他频繁而严重的虐待。1976 年，趁他熟睡时，她偷偷溜出他们的酒店房间，身上只带着 36 美分和一张汽油卡，恐惧地从一个朋友家辗转到另一个朋友家，以逃避他。在申请离婚后，她非常渴望摆脱他恐怖的统治，以至于她让他保留了他们几乎所有的共同财产。
特纳所遭受的那种暴行，宾夕法尼亚州立大学的社会学家迈克尔·P·约翰逊称之为亲密恐怖主义，源于在关系中建立权力和控制的愿望。由此产生的暴力通常是单方面的——主要由男性实施——并且随着时间的推移容易升级。然而，不太被广泛认识的是一种被称为情境性夫妻暴力的家庭愤怒形式，它是相互的，并且源于失控的关系冲突。例如，已故歌手艾米·怀恩豪斯和布莱克·菲尔德-西维尔据报道分享着强烈的爱，他们的激情间歇性地沸腾成相互暴力。2007 年，这对夫妇入住的酒店的客人报告说，听到他们的套房里传来家具碰撞和尖叫声，双方都带着瘀伤和血迹从争吵中出来。然而，第二天，这对夫妇却手挽着手散步，公开表达爱意。当他们最终在两年后分道扬镳时，怀恩豪斯说，“我不会让他和我离婚……他是男版的我，我们是天造地设的一对。”
在过去的十年中，我们在西北大学的社会心理学实验室的研究人员调查了亲密伴侣攻击行为，重点关注情境性夫妻暴力，这种暴力比亲密恐怖主义更为常见。新罕布什尔大学的社会学家默里·A·斯特劳斯在一项综合评论中指出，每年有 10% 到 20% 的已婚夫妇经历情境性暴力，而约会和同居夫妇的比例甚至更高。
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与关于该主题的流行观点（认为社会影响将夫妻推向暴力）相反，我们认为大多数家庭暴力源于亲密关系中固有的紧张关系，夫妻实际上更愿意以更和平的方式化解这种紧张关系。我们发现，在任何特定情况下，一个人控制暴力冲动的能力可能取决于他或她拥有的自我控制力。这种程度可能反过来取决于个性、最近发生的事件、清醒程度或压力水平。无论哪些因素在起作用，更多地了解人们如何抑制或克服暴力冲动对于减少亲密关系中破坏性行为的频率和严重程度非常重要。此外，通过帮助夫妻友好地解决冲突，我们学到的东西可以限制个人对他们的男朋友、女朋友或配偶进行口头攻击或以其他方式进行情感虐待的频率。
痛苦的分裂
学者们从 20 世纪 70 年代开始收集关于家庭暴力的引人注目的数据。然而，正如约翰逊在 1995 年的一篇文章中指出的那样，来自两个不同阵营的研究人员正在研究基本上不同形式的暴力，而没有充分认识到这一事实。一个阵营的成员通常从受虐妇女庇护所、医院和警察部门收集数据。这些数据表明，男性实施了大多数家庭暴力，并且这样做是为了建立权力和控制。这些亲密恐怖主义学者认为，父权制，一种男性旨在维持对权力和资源的近乎垄断的社会制度，在关系暴力中起着核心作用。也就是说，男性使用侵略来控制“他们的”女性。英格兰曼彻斯特大学的社会学家丽贝卡·埃默森·多巴什和罗素·P·多巴什在他们 1979 年的书中辩称，“殴打妻子的男性实际上是在实践西方社会珍视的文化处方——侵略性、男性支配和女性顺从——并且他们正在使用武力作为强制执行这种支配地位的手段。”
与此同时，其他研究人员倾向于进行具有全国代表性的家庭暴力调查，或研究大学校园内及周围个人的关系侵略行为。在这些人群中，男性和女性对伴侣实施暴力的比例几乎相等。此外，施暴者不是试图建立权力和控制，而是因为伴侣冲突而采取行动。调查人员用这样一种观点来解释这些案例：社会对浪漫关系中的暴力行为传达了微妙的认可，特别是考虑到冲突几乎是浪漫关系中不可避免的特征。新罕布什尔大学的家庭暴力学者斯特劳斯和宾夕法尼亚大学的理查德·J·盖尔斯在 1988 年的一本书的章节中辩称，“家庭与其他群体之间最重要的差异之一，有助于解释家庭中暴力发生率高得多的事实是，存在允许或要求暴力的文化规范……结婚证也是打人许可证。”
这两个阵营之间的尖刻程度在 20 世纪 80 年代变得极端，部分原因是第一个阵营的人认为，支持相互侵略概念的人（至少实际上）是在掩盖男性对女性的迫害。在一个案例中，相互暴力阵营的一位研究人员报告说，收到来自敌对团体某人的炸弹威胁。近年来，这种尖刻情绪有所消退，在 2005 年我们开始研究时，我们意识到这两种观点都基于一个共同的假设：夫妻倾向于暴力是因为他们被社会化，相信这样做是适当的。
我们发现这个假设难以接受。社会真的纵容对浪漫伴侣的暴力行为吗？我们的直觉是，侵略反而是一些人们通常想要避免的事情，特别是对他们最爱的人。因此，在我们看来，关系中的暴力更像是一个错误，例如发生无保护性行为、打破饮食习惯或醉酒拨打前任的电话——也就是说，一种你希望自己已经抑制住的冲动，而不是你认为可以接受的事情。鉴于这种直觉，我们寻求对情境性夫妻暴力的理解，这种理解建立在对和平的基本渴望之上，而不是接受其对立面。
例如，我们认为，人们通常更喜欢与伴侣保持非暴力，但冲突——以及由此产生的愤怒——在亲密关系中很难避免。此外，我们从学术文献中了解到，愤怒的一个核心功能是触发爆发的冲动。我们假设，一个人是否会按照这种冲动行事，很大程度上取决于自我控制——也就是说，当目标与做其他事情的愿望（例如，挥拳）冲突时，实现目标（例如，遵守个人文明标准或维持良好关系）的一般能力。
在过去的十年中，我们进行了一系列研究来测试该模型的各个方面。首先，我们想弄清楚亲密关系中的人们是否经常对他们的伴侣产生侵略性冲动，但这些冲动并没有导致侵略行为。如果是这样，那么这个事实表明，人们正在努力最大限度地减少关系暴力，而不是因为隐含的社会认可而按照暴力冲动行事。在 2009 年发表的一项研究中，我们要求大学生描述他们与浪漫伴侣发生的最严重的争吵，并报告他们在争吵期间是否对伴侣施暴。他们是否扇耳光、踢、咬或将对方撞到墙上？学生们还报告了他们是否试图实施此类行为。我们发现，一半的受访者曾试图实施暴力行为，但只有 21% 的人屈服于这种冲动。
在一项尚未发表的研究中，我们将我们的发现扩展到已婚夫妇，要求个人报告他们在过去一年中经历的任何暴力行为或冲动。我们发现，与大学生一样，已婚人士更有可能受到暴力诱惑（25%），而不是实际施暴（9%），这突显了夫妻正在努力克制拳头的观点。结果还表明，男性和女性受到暴力诱惑的频率都大约是他们实际进行身体攻击的频率的三倍。这些平行的统计数据反驳了这样一种解释，即人们通常试图阻止自己进行身体打斗是出于对报复的恐惧，因为这种担忧对女性来说应该更大。相反，我们认为人们会克服使用武力的倾向，以便更好地使他们的行为与他们的目标保持一致。
失控
为了确定这种有目的的克制是否在最大限度地减少暴力方面发挥了重要作用，我们评估了 850 名 16 岁青少年的自我控制能力以及他们对浪漫伴侣的暴力行为，这些青少年正在北卡罗来纳大学教堂山分校参加青少年约会暴力预防计划。我们询问青少年，在过去一年中，他们对男朋友或女朋友打了多少次、咬了多少次、打了多少拳或其他侵略性行为。自我控制能力得分低的人对他们约会的青少年实施暴力行为的次数是自我控制能力得分高的人的 7.5 倍，这表明一个人的自我控制水平强烈影响着该人对浪漫伴侣的侵略性行为的频率。
尽管这种相关性表明自我控制是人们用来克服暴力冲动的杠杆，但我们试图建立因果联系。在 2009 年的第三项研究中，我们让 33 对约会情侣的双方都相信他们的伴侣对他们用彩色铅笔完成的绘画作品给出了支持性或负面反馈。（负面反馈旨在引发愤怒和爆发的冲动。）为了操纵自我控制，我们让参与者完成一项任务，在该任务中，他们可以注意——或被要求忽略——叠加在无声视频剪辑上的闪烁词语。指导注意力的需要——在这种情况下，专注于视频而忽略文字——往往会耗尽自我控制力，从而减少之后立即执行的任务的可用自我控制力。
我们随机将个人分配到四种条件之一。一些参与者受到负面反馈的激怒，但另一些参与者则没有。我们进一步细分了这些组，以便其中一些人完成了具有挑战性的视频任务，耗尽了他们的自我控制力，而另一些人则完成了更轻松的视频任务。然后，我们将每个人分配到一项涉及他或她伴侣的任务中的“导演”角色。每个导演都可以决定伴侣必须保持一系列痛苦但无害的身体姿势的时间长度。（实际上，伴侣从未真正需要摆出指定的姿势。）
我们预测，参与者会因伴侣的负面反馈而产生侵略性冲动，但拥有完整的自我控制力将使他们能够抑制这种冲动。事实上，我们发现，那些自我控制力被耗尽的受激怒的参与者要求他们的伴侣保持痛苦的身体姿势的时间比那些自我控制力没有被消耗的参与者长 50%。相比之下，那些对他们的艺术作品收到正面反馈的参与者，无论我们是否操纵了他们的自我控制力，都只让他们的伴侣短暂地保持姿势。这些结果表明，自我控制对于在好斗的想法蠢蠢欲动时减少亲密伴侣暴力非常重要，但当没有任何煽动性事件发生时，拥有这种资源并不重要。
在确定自我控制可以强力制止情境性伴侣暴力之后，我们想测试我们是否可以增强它，从而减少对人际冲突的侵略性反应。在 2009 年的第四项研究中，我们询问了 40 名约会关系中的参与者，他们对一系列 20 个涉及伴侣的令人不安的场景（例如“我的伴侣嘲笑或取笑我”和“我走进房间，发现我的伴侣正在与别人发生性关系”）做出暴力反应的可能性有多大。然后，我们让一些参与者花两周时间练习先前已显示可以增强自我控制力的两种类型的练习之一；其他人没有进行干预。在其中一种侧重于身体调节的方案中，参与者使用非优势手执行日常任务，例如吃饭和刷牙。在另一种侧重于口头调节的方案中，他们必须改变习惯性的言语模式，例如避免以“我”开头的句子，并说“是”而不是“嗯”。正如举重锻炼肌肉一样，这两种为期两周的方案都旨在通过锻炼自我控制力来增强自我控制力。
驯服怪物
事实上，我们发现，那些进行自我控制练习的人在再次完成我们的问卷时，表达出的暴力倾向明显降低。相比之下，在同一两周期间没有进行自我控制训练方案的参与者表示，他们会像以前一样暴力。
最近，我们制定了一项策略来帮助人们更有效地驾驭冲突。在今年发表的一项研究中，我们询问了来自芝加哥地区的 120 对已婚夫妇，他们平均结婚 11 年，让他们写下他们在过去四个月中经历的最重要的婚姻冲突。除了这项练习（他们在一年内做了三次）外，他们还报告了他们的婚姻质量，包括他们对婚姻的满意度、对伴侣的信任以及他们对伴侣感受到的激情。
在实验的第二年，我们为一半的夫妇增加了一项“冲突重新评估”干预措施：每四个月，这些参与者还会花七分钟从一个中立的第三方的角度描述他们写过的同一个分歧，这个第三方希望所有相关人员都得到最好的结果。目的是给参与者他们需要的心理距离，以帮助他们超越任何即时的愤怒和挫败感。
尽管在第一年中所有参与者的婚姻质量都有所下降（可悲的是，这是婚姻轨迹文献中的一个可靠发现），但在第二年中，婚姻质量继续下降的只有那些没有做额外写作任务的参与者。对于那些接受写作干预的人来说，他们的关系满意度在整年中保持稳定——显然是因为这项练习减少了他们的愤怒和痛苦。将这种干预措施与增强自我控制力的方案相结合，对于减少情境性夫妻暴力的频率和严重程度具有特别的希望。它也可能帮助那些人际关系中充满强烈情绪，并且有动机对伴侣投掷语言飞镖或施加其他形式的情感惩罚的人，即使这些侮辱几乎从不涉及肢体暴力。
格莱美奖得主歌手蕾哈娜和美国歌手克里斯·布朗可以从这种策略中受益。2009 年 2 月，这对夫妇发生争吵，导致蕾哈娜面部瘀伤，布朗被处以限制令。然而，今年早些时候，蕾哈娜告诉滚石杂志，她和布朗再次恋爱了。蕾哈娜说，“他不是每个人都认为的怪物。他是个好人。他有一颗美好的心。他慷慨而有爱心。和他在一起很有趣。这就是我爱他的地方——他总是让我发笑。”
许多夫妇经历过一次暴力事件，但不会再次发生，也许蕾哈娜和布朗将成为其中一对。然而，如果他们用良好的冲突管理技巧和增强自我控制的共同努力来补充他们的爱，他们幸福生活的机会将会更大。