减少温室气体排放、重新定义洪泛区和建造海堤可能不足以抵御气候变化最严重的影响，如火灾、洪水、热浪和干旱。因此，一些人正在推动科学家探索所有可能的方案，以阻止全球变暖，包括地球工程。
这个想法包括通过云播种或向空中喷洒气溶胶将阳光反射回太空的策略，以及用巨型机器或微生物直接从大气中吸收温室气体。在上周发表在《科学》杂志上的一篇文章中，两位研究人员认为，政府需要介入地球工程研究，进行国际协调，以便在这个科学前沿领域制定规则，防止再次有人擅自进行这些实验。
去年七月，加利福尼亚商人罗斯·乔治在加拿大太平洋沿岸倾倒了100公吨粉末状铁，试图繁殖吸收二氧化碳的浮游生物，从而产生碳信用额度，以帮助一个陷入困境的渔业社区（Greenwire，2012年10月17日）。
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尽管美国和加拿大政府感到震惊，但哈佛大学教授大卫·基思解释说，乔治的行为并未受到任何国际法规的禁止。基思是这篇文章的合著者，并在该校的公共政策和物理系担任联合职位。另一方面，美国没有联邦政府对地球工程实验的支持，全球范围内的支持也微乎其微，这实际上阻碍了潜在的气候生命线，并使非法的研究成为最有吸引力的选择，他指出。
基思说：“目前最缺乏的是在如何管理这件事上达成足够的共识，以便让人们能够自由地进行[地球工程]研究。”
让持谨慎态度的政府官员加入进来可能具有挑战性。白宫科学顾问约翰·霍尔德伦过去曾谨慎地支持地球工程研究。“我说过，迄今为止出现的[地球工程]方法在有效性和副作用方面似乎都有问题，但我们必须研究这些可能性并了解它们，因为如果我们足够绝望，就会考虑采用，”霍尔德伦在2009年给记者和科学家的电子邮件中写道。
其他研究人员和科学家对潜在的不可逆转的环境损害表示担忧，因为少量的气溶胶可能产生重大的全球影响。还有人担心，一旦你打开小规模项目的大门，距离鲁莽的科学家用硫磺播撒云层布满天空就只有几步之遥了。这种滑坡谬论使地球工程成为研究人员和资助机构的眼中钉，尽管模拟表明这些方法可以减缓、阻止甚至逆转气候变化。
基思表示，环境风险被夸大了，但他提出了暂停大规模地球工程项目的建议。在这种情况下，大规模意味着实验会使地球每年从太阳吸收的能量变化超过每平方米0.01瓦特。这是仪器几乎刚开始检测到地球太阳反射和吸收变化的阈值。
为小型实验设定全球框架
然而，政府应为每年每平方米改变大气能量吸收小于一微瓦的实验提供便利。这项提议明显且有意地在暂停和实验阈值之间留下了巨大的鸿沟，以便在允许最有希望和最紧迫的研究继续进行的同时，为决策者提供灵活性。
基思说：“你可以从非常小的实验中学到大量有用的东西。” 在这个规模上的一个实验的例子是将1吨水蒸气释放到大气中，这比一次跨大西洋飞行产生的水蒸气还要少。
基思认为，从烟囱和排气管中，地球已经在经历一场大规模、不受监管的气候工程实验，因此，小型、受到良好监测的实验可能对当地天气模式产生的影响微乎其微，并且在全球范围内几乎不可察觉。
那么，如何确保科学家负责任地进行地球工程？
基思和他的合著者，加州大学洛杉矶分校埃米特气候变化与法律中心的教授爱德华·帕森建议，制定一项国际协议，以确保没有人进行可能毁灭世界的实验，首先制定非正式指南，但同意遵守同一套规则。这样，一个流氓科学家就无法寻找一个规则宽松的国家来进行他的实验。
帕森解释说：“你需要国际法来协调控制。” 他指出，目前已经有国际协议禁止对某些类型的武器和技术进行研究。然而，一项地球工程协议仍然必须允许，甚至鼓励在既定界限内进行研究，这使其成为一种独特的法律前景。
帕森说：“禁止研究并非明智之举，因为地球工程具有双刃剑的特性。” 他观察到，地球工程具有巨大的潜力，但也带有巨大的风险。此外，他说，对大型项目的暂停有一天可能不得不结束，因此主动制定政策非常重要。“如果我们未能审慎地应对气候变化，我们可能需要这些东西，”他说。
帕森斯说，这项协议可能实现的一种方式是，如果来自大约十几个国家的科学机构在最初就合作制定地球工程规则，在一个开放的论坛上权衡这些提议，同时考虑气候变化减缓和适应策略。从那时起，决策者和研究人员可以共同努力，制定更广泛的全球协议，以进行关于如何冷却地球的实验，从而创造另一种避免灾难的工具。
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