去年夏天，在俄勒冈州波特兰市的一家急诊室里，两名年轻人呕吐着、眼神狂乱地出现，他们坚称自己只喝了一杯普通的软饮料，然后其中一人就倒下了。然而，他们奇怪的肤色表明情况并非如此。在他们喝下饮料十五分钟后，他们的嘴唇和皮肤变成了惊人的蓝色。他们的血液黑如巧克力。
最终，其中一名男子承认：他们在苏打水中掺入了一种他们在网上购买的苦涩液体。他们本想订购“2C-E”，这是一种人工合成的致幻剂，他们听说它类似于摇头丸或LSD。但他们从中国一家化学公司收到的却是苯胺，一种工业溶剂，它破坏了他们的红细胞，使他们的组织缺氧，并几乎要了他们的命。无论是他们的错误还是公司的错误，没有人知道。“在他们到达急诊室后很长一段时间里，”俄勒冈毒物中心的医学主任赞恩·霍洛维茨说，“我们都不知道他们到底服用了什么，他们自己也不知道。”
霍洛维茨和其他毒理学家表示，现在任何拥有信用卡或储备充足的家庭药箱的人都可以获得的合法和非法药物范围比以往任何时候都更广泛，而且在某些方面也更危险。寻求最新快感的无聊青少年只是问题的一部分。那些加倍服用长效处方麻醉剂或将某些药物与另一种药物或酒精混合使用的患者也很脆弱。美国药物使用造成的死亡人数不断攀升，令人震惊，正如疾病控制和预防中心最近的概述所证实的那样。意外中毒现在已取代车祸成为美国致命伤害的主要原因，其中 89% 的中毒事件是由药物引起的。
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问题的严重性已促使立法者、医生和公共卫生专家寻找解决方案。去年 7 月，贝拉克·奥巴马总统签署了《2012 年合成毒品滥用预防法案》，在全国范围内取缔了 2C-E 和其他 25 种“设计师”娱乐性药物的制造、销售和持有。为了控制处方药滥用，至少有 49 个州授权资助电子数据库，其最终目的是识别过度开具麻醉剂的医生，以及“医生购物”以囤积止痛药或兴奋剂的成瘾者。
与此同时，医学毒理学家为治疗过量用药的急诊室团队提供了令人惊讶的建议：在试图识别滥用药物时，减少对标准血液和尿液检测的依赖，因为这些实验室检测可能会产生严重误导。这些医学侦探说，相反，提出更尖锐的问题可能会挽救更多患者。
新型麻醉剂
尽管近期设计师药物（为逃避法律而经过化学调整的娱乐性化合物）导致的死亡人数有所增加，但一种不太奇特的威胁才是最常见的药物中毒类型。在美国所有过量用药死亡的最新分析中，超过 40% 的病例涉及处方麻醉剂。这些强效止痛药（包括羟考酮、氢可酮和美沙酮）的销量也在攀升，根据 CDC 的数据，在 1998 年至 2008 年间增长了 300%，因为医生们优先考虑减轻癌症、手术和严重损伤带来的剧烈疼痛。
在过去的十年中，研究已明确表明，短期疗程的处方麻醉剂可以安全地减轻痛苦。但是，单独或联合滥用这些可能使人成瘾的药物尤其致命。《美国医学会杂志》2008 年发表的一项研究分析了西弗吉尼亚州的问题：在 275 名因过量服用处方麻醉剂而死亡的人中，有 56% 的人没有被处方导致他们死亡的药物。另有 21% 的人在去世前一年从五名或更多医生那里获得了麻醉剂处方，这种模式表明他们曾进行医生购物，以获得比任何一位医生愿意提供的更多的药丸。国家统计数据强调了这种风险：现在，合法麻醉剂每年杀死的人数超过了海洛因和可卡因的总和。
处方麻醉剂不仅比以往任何时候都更广泛地可用，而且有些药物在体内停留的时间也更长。高剂量、缓释药丸方便了希望在整个晚上不间断地缓解剧烈疼痛的患者，但如果服用不当，它们也更容易导致过量服用。一些娱乐性滥用者将长效 60 毫克羟考酮药丸磨成粉末以鼻吸或吸食，从而一次性将潜在的毒性剂量送入血液。
善意的疼痛患者也会误用这些药丸。“我遇到过一些患者告诉我，‘我的药吃完了，所以我的邻居给了我一些他的药’，”霍洛维茨说。“但结果发现邻居服用的剂量要高得多。”
处方药的更大可用性也使其危险地容易混合用药。《JAMA》的过量用药研究显示，在死者中，近 80% 的人服用了一系列药物，其中通常包括苯二氮卓类药物（常用于治疗焦虑症或失眠症），有时还会饮酒。研究人员表示，这种混合用药模式通常表明存在潜在的成瘾。纽约市威尔康奈尔医学院的急诊医学医师简·普罗瑟说，如果剂量足够高，这些药物中的每一种都会减缓呼吸，而这种组合尤其危险。“这就是一加一等于四的情况之一。”
普罗瑟说，在老年患者中发生的过量用药，他们更有可能正在接受多种慢性病的治疗，这在急诊室中可能尤其难以诊断。“一位神志不清的老年人来到急诊室说，‘我感到非常虚弱和头晕。’那是他们的癌症吗？化疗？止痛药？他们是因为呕吐和腹泻而脱水吗？这可能很难判断。”
当实验室检测出错时
芝加哥库克县小约翰·H·斯特罗格医院的医学毒理学家马克·B·迈西克说，虽然先进的分析技术可以选择性地识别任何药物，但它们过于昂贵且速度太慢，无法在医疗紧急情况下使用。而且，用于快速筛查血液和尿液中药物的标准小组检测尚未跟上人们滥用药物类型的变化。
迈西克说：“这些核心[毒理学]筛查是在 20 世纪 70 年代中期的工作场所禁毒战争中开发的，主要旨在检测海洛因、可卡因和大麻的使用。” 这些检测无法检测到越来越多的几乎合法或非法的娱乐性药物，例如 2C-E，由于创意化学家希望赚钱，这些药物有许多略微改头换面的版本。即使是许多合法的药物，包括抗焦虑药阿普唑仑和阿普唑仑以及止痛药美沙酮和羟考酮，也不会在标准医院药物筛查测试中显示出来。普罗瑟说，在这种情况下，依赖实验室结果可能会妨碍诊断并误导治疗。
假设一个对美沙酮成瘾的男子在服用大量阿普唑仑后失去知觉地进入急诊室。医生试图找出病人失去知觉的原因，对他的尿液进行镇静麻醉剂筛查。结果呈阴性，因为筛查既不会检测到美沙酮，也不会检测到阿普唑仑。医生被检测结果误导，没有开出可以减轻麻醉剂药效消退时戒断症状的药物——这一决定造成了致命的后果。“突然，[病人]开始因阿片类药物戒断而呕吐，但没有醒来，因为他苯二氮卓类药物过量，”普罗瑟说。吸入呕吐物可能会导致他死亡。
迈西克说，改进检测不一定是答案。当时间至关重要时，注意通常由某类药物引发的明显症状组合——并治疗这些症状——比等待化学确认更有意义。
联邦组织也已开始致力于解决方案。去年 7 月，食品和药物管理局开始要求制药公司开始对医生进行有关此类处方药特殊风险的教育。疾病预防控制中心已呼吁各州考虑监测医疗补助或工人赔偿索赔，“以寻找不当使用受控处方药的迹象”。疾病预防控制中心表示，为了帮助减少医生购物，这些州项目在某些情况下可能会考虑将受控药物的报销限制为仅通过每位患者一名指定处方医生和一家指定药房开具的处方。
迈西克已经开始告诉他培训的急诊室医生，与他们在医学院学到的问题相比，他们可以通过提出更具体的问题来挽救更多生命。“不要问，‘你滥用非法药物吗？’”他说。“今天人们使用的大多数药物都不是非法的。他们中的许多人是因过量服用医生开的处方药而死的。”
迈西克说，相反，提出诸如“你有没有用咳嗽糖浆嗨过？”或“你有没有服用过朋友或亲戚的药片？”之类的问题将使你走上获得更有帮助回应的正确轨道。“大多数[患者]都会尽一切努力帮助你，”他说。“在大多数情况下，来到急诊室是一个意外。他们不想死。”
《大众科学》在线
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