一篇备受瞩目的论文报告了曾被认为是已知最小的类鸟恐龙遗骸，但已被撤回。新证据表明，这件标本，包裹在琥珀中，在如今的缅甸，距今近一亿年前，实际上可能是一种蜥蜴——属于不同爬行动物类群的一部分。
该论文的作者（于3月11日发表在《自然》杂志上）表示，他们最初对化石的描述——一个不到2厘米长的类鸟头骨，嘴里塞满了数十颗牙齿——仍然是准确的。但他们承认将其归类为恐龙是错误的。
在3月份论文发表后，几乎立即出现了对该琥珀包裹动物分类的怀疑。在发布在bioRxiv服务器上的预印本中，一些古生物学家声称该化石是一种蜥蜴，而不是恐龙（该工作尚未经过同行评审）。原始论文的作者发表了回应3，该回应也未经同行评审，驳斥了这些论点。但另一个研究团队向作者展示了未发表的数据，这些数据描述了一块类似的化石，该团队已将其归类为蜥蜴。根据7月22日发表在《自然》杂志上的撤稿通知，这些数据对最初的分类学分类产生了怀疑。（《自然》杂志的新闻团队在编辑上独立于其期刊团队。）
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该新数据“确实明确表示我们错了”，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的古生物学家，现已被撤回研究的共同负责人景迈·奥康纳说。但是，她认为，在其他化石数据发表之前，该标本无法重新分类。
意大利帕尔马的脊椎动物古生物学家安德里亚·考是最初对分类持怀疑态度的科学家之一。考说，该化石具有蜥蜴的几个典型特征，这些特征在那个时代的类鸟化石中从未见过。而且由于标本的许多特征都像蜥蜴——据他估计约有十个——“因此不能排除它实际上是蜥蜴的想法”。考对撤稿并不感到惊讶，并指出重新分类，特别是来自未知群体的不完整化石标本，在该领域并不罕见。
尽管该化石不再被认为是已知最小的恐龙，但奥康纳和考都表示，由于其不寻常的特征组合，它仍然引人注目。“该标本对科学仍然非常有趣，”奥康纳说。
本文经许可转载，并于2020年7月23日首次发表。