欧洲航天局官员表示，在绘制了近四年“隐藏宇宙”后，有史以来发射到太空的最大红外望远镜已走到生命尽头。
耗资 14 亿美元的赫歇尔太空天文台 已经耗尽了至关重要的液氦冷却剂供应，正是这种冷却剂使其能够对宇宙进行最灵敏和最详细的红外光观测，欧洲航天局官员在周一（4 月 29 日）宣布。
澳大利亚地面站记录了这架红外太空望远镜的正式结束，该地面站记录到望远镜的日常通信期间，所有航天器仪器的温度均有所升高。它的任务于 2009 年 5 月开始。[来自赫歇尔太空望远镜的惊人照片]
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欧空局赫歇尔项目科学家戈兰·皮尔布拉特在一份声明中表示：“赫歇尔为我们提供了观察迄今为止隐藏的宇宙的新视角，引导我们关注以前未见的恒星诞生和星系形成过程，并使我们能够追踪宇宙中的水，从分子云到新生恒星及其行星形成的圆盘和彗星带。”
这架太空望远镜以 18 世纪著名的天文学家威廉·赫歇尔的名字命名，是本周停止运行之前发射到太空的最强大的红外天文台。它有一个直径 11.5 英尺（3.5 米）的主镜，几乎是哈勃太空望远镜的 1.5 倍大，旨在绘制宇宙在远红外到亚毫米波长光线下的图谱。
美国宇航局科学任务副局长约翰·格伦斯菲尔德说：“赫歇尔使我们有机会窥视宇宙中黑暗寒冷的区域，这些区域是其他望远镜无法看到的。”美国宇航局是欧空局赫歇尔任务的合作伙伴。
赫歇尔太空天文台拍摄了一些令人惊叹的遥远宇宙奇观图像，例如它令人眼花缭乱的鹰状星云景象 和仙女座星系。它的氦冷却仪器使天文学家能够研究遥远的星暴星系以及离我们更近的银河系中的恒星形成。冷却剂使赫歇尔的仪器保持在零下 455 华氏度（零下 271 摄氏度）的温度，但预计这种供应会随着时间的推移而蒸发。
赫歇尔任务官员在任务结束时在 Twitter 帖子中写道：“感觉就像失去了一个家庭成员。”“在太空中度过了将近 4 年令人难以置信的紧张时光。”
赫歇尔天文台收集了超过 35,000 次科学观测和 25,000 小时的数据。欧空局官员表示，大量的数据将是赫歇尔对科学界的主要贡献。
欧空局官员在一份声明中解释说：“档案库将成为该任务的遗产。”“预计它将提供比赫歇尔任务生命周期内更多的发现。”
美国宇航局科学家表示，赫歇尔任务对天文学的影响将远远超过为期四年的任务本身。
美国宇航局喷气推进实验室赫歇尔项目科学家保罗·戈德史密斯在一份声明中说：“赫歇尔提高了我们对新恒星和行星如何形成的理解，但也提出了许多新问题。”“天文学家将在未来几年内利用地面和未来的太空天文台来跟进赫歇尔的发现。”
欧空局官员补充说，这架太空望远镜也为未来专注于在红外波长观测宇宙的任务铺平了道路。
欧空局官员说：“该任务带来了一系列适用于未来太空任务和潜在衍生技术的技术进步。”“该任务见证了先进低温系统的发展、有史以来在太空中飞行过的最大望远镜反射镜的建造，以及最灵敏的远红外到毫米波段光线直接探测器的利用。”
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