在过去的四年里，约翰·马修斯一直在世界各地旅行，以更好地了解淡水和气候变化问题。他发现，糟糕的规划正在造成最大的与水有关的威胁之一。
“我们需要以更灵活的方式考虑管理水资源，”马修斯说，他是国际保护协会的淡水和适应主任。“我们不能只为一个单一的未来而设计；我们需要考虑多种可能的未来。”
在本月发表在《PLoS Biology》杂志上的一篇论文中，马修斯和他的合著者认为，投资和管理决策可能会加剧气候引发的变化，这可能会导致经济灾难。
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马修斯说，建造水坝的传统方法从根本上是有缺陷的。通过查看可用的数据，工程师会确定他们认为能够优化基础设施项目的流量。马修斯说，问题在于，历史数据并不是未来淡水资源的良好指南——尤其是在极端水况因快速变化的气候而加剧的现在。
根据联合国的说法，人类将通过供水感受到气候变化的影响。水文循环——包括地表和地下水源、冰川、降水、径流和汽化——对微小的气候变化非常敏感。这不仅是因为水是生存所必需的，而且也是经济发展的关键。作者认为，人类管理水利基础设施和保护的方式只会加剧这些问题。
老水坝，新现实
“不是说我们需要放弃设计；而是说我们需要更好的设计和决策过程，”马修斯说。“我们需要仔细考虑情况可能如何变化，因为有些事情我们可以很有信心地说，它们是由于气候变化而发生的。”
在过去的一个世纪里，西方建造的水坝与其周围的气候变得更加不匹配。例如，胡佛水坝的设计是基于一个降水水平明显高于今天的 30 年时期。马修斯说，由于十年的干旱，该水坝现在的运转能力只有 30%，并且已经添加了新的机制来应对较低的水位。
论文认为，当基础设施计划是基于一套气候情景，而不是灵活的情景时，可能会在人力和经济方面付出非常高昂的代价，尤其是在发展中国家。
欠发达地区，特别是东亚和南亚的部分地区，现在正进入水利基础设施快速发展的时期。由于水资源管理者在很大程度上遵循西方僵化的规划模式，这些国家将难以适应水资源供应的变化。
根据经济合作与发展组织的说法，由于气候变化，所有发展投资中有 40% 面临风险，作者在《PLoS》论文中写道。如果水电项目由于气候变化的影响未能达到预期，政府可能会难以偿还发展投资者的贷款。
新水坝和电力短缺
大量的人也可能面临长时间的停电。马修斯在尼泊尔看到了这种情况，当时低水位使一个全新的水坝项目失效，并切断了下游的水源供应。
“（发展中国家）很可能会使自己变得更穷，并同时导致物种和生态系统衰退，我认为这是一场巨大的危机，”马修斯说。
《PLoS》论文的作者说，解决方案是分阶段建设新的水利基础设施。使用这种方法，管理者可以随着气候模式变得更加清晰而调整他们的策略。另一个步骤是将生态系统整合到基础设施建设中——通过“与自然共建”，而不是在自然之上建设，使用一个更具适应性的系统。
最后，有必要通过协调工程师、经济学家和环保主义者来规划多种未来的气候情景。集体方法将产生更强大的长期战略。
马修斯说，如果水资源管理措施保持不变并且不考虑未来的风险，那么“我们就是在基于水文谎言来建造东西”。
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