公共卫生干预措施不仅仅在普通的流行病期间有效。即使在人们试图通过使用疾病爆发作为种族灭绝的大规模杀伤性武器来杀害你时，它们也有效。
一篇周五发表在《科学进展》上的论文报告了一项复杂的数学分析，该分析表明个人卫生、隔离、保持社交距离和基层公共教育运动如何在 1941 年扑灭了华沙犹太人区肆虐的斑疹伤寒疫情。这一事件之所以引人注目，是因为即使在纳粹企图利用饥饿和斑疹伤寒消灭 45 万人口（他们被塞进了一个纽约市中央公园大小的区域，人口密度是当今世界任何城市的 5 到 10 倍）的情况下，这些公认的健康保护措施也得到了成功推广。
研究人员表示，华沙犹太人区斑疹伤寒疫情的一些教训可能会延续到 COVID-19。“在基本层面上，我们了解到社区如何使用旨在战胜传染病的简单公共卫生措施，”该研究的主要作者 Lewi Stone 说。“教育、卫生、动机和合作对于战胜疫情至关重要。”
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Stone 是澳大利亚皇家墨尔本理工大学和特拉维夫大学的数学生物学家。他也是一个研究人员社区的一员，该社区使用复杂的数学模型来模拟流行病学事件，以研究现代疫情，如瘟疫、流感和幼儿疾病。这些专家现在已经将痴迷的焦点转向 COVID-19。
Stone 之前的研究也探索了历史主题。例如，他使用了基于铁路记录的数据，来研究纳粹分子运输和杀害几乎整个波兰犹太人口的速度。
Stone 在三年前开始了最新的项目，此前他偶然看到一项研究，该研究提到了二战时期虱子传播的细菌性疾病斑疹伤寒的影响——这种疾病在大屠杀期间发挥了主导作用。《科学进展》论文解释说，“德国关于卫生的论述在很大程度上受到了反犹太主义思想的影响，即犹太人是臭名昭著的疾病携带者。在纳粹的意识形态中，这演变成犹太人是真正的疾病，因此流行病是自然而然要预料到并加以处理的，最终这意味着消灭犹太人。”
当 Stone 开始探索他发现的关于华沙犹太人区斑疹伤寒的数据时，他发现该地区官方报告不足的病例和死亡统计数据与流行病学家的记录大相径庭。调和这些冲突信息花了一些时间。从 1940 年底到 1942 年中期，犹太人在犹太区内的健康状况细节引人入胜，但尚不清楚。在早期分析中，Stone 感到惊讶的是，疫情在 1941 年至 1942 年冬季初就结束了。冬季通常是传染病爆发恶化的时候。在之后的一年里，他认为数据可能已被破坏。
Stone 招募了一支多学科研究团队：阿姆斯特丹大学的理论生态学家 Yael Artzy-Randup、香港理工大学的统计建模师何代海以及柏林托罗学院的历史学家 Stephan Lehnstaedt。该小组使用了一种经典的疾病爆发模型，该模型追踪病例的上下曲线。该模型通常假设病原体在人群中的传播率保持稳定。但最初，它为团队研究产生的结果非常难以置信：该模型估计，45 万名囚犯中有四分之三感染了斑疹伤寒杆菌，这一数字远高于流行病学家之前提供的数字。
只有当允许传播率在疫情期间发生变化时，经典模型才能容纳数据并对所发生的情况产生合理的估计，从而允许新病例数量快速下降的情况。“为了以合理的方式拟合数据，传播性必须在疫情崩溃之前下降，”Stone 说。“这是公共卫生干预措施影响疾病传播并导致其下降的明显标志。”当传播率可以变化时，它得出了更合理的平均估计值 72,000 例，以及最高估计值 113,000 例。这一结果与关键的历史报告相符。
疫情在 1941 年至 1942 年冬季之前迅速减弱，而此时新病例的数量预计会增长得更快。历史记录根据广泛的公共卫生干预措施，提供了一些关于可能发生的事情的线索。华沙犹太人区居民的医疗组织和公民自助网络开设了健康教育课程，讲座有时吸引了 900 多人。一所地下大学教授医学生。甚至还开展了关于饥饿和流行病的科学研究。
Stone 及其团队用于疫情轨迹的模型表明，如果不采取措施对抗疾病，感染人数将是现在的两到三倍。另一个可能缓解感染人数的因素——研究人员的分析只是暗示了这一点——是纳粹政府改变政策，对向犹太区走私食物睁一只眼闭一只眼，以保持居民有足够的力量为他们的监禁者工作。据估计，对于许多工人来说，每天少于 200 卡路里的定量配给被提高到大约 780 卡路里，而这种增加主要来自走私食品。
官方统计数据的不可靠性也导致许多因斑疹伤寒、饥饿和其他原因造成的死亡未被记录在案。据估计，在疫情高峰期，每月死亡人数高达 5,000 至 9,000 人，当时尸体被堆放在犹太人区的街道上。作为一种替代的死亡人数统计方法，Stone 使用了他所谓的“食品配给卡的数学”。从 1941 年 3 月到 1942 年 7 月，登记在册的卡片数量减少了 118,000 张，这估计在此期间犹太人区居民的损失也相当，尽管 Stone 仍在继续研究这一统计数据的有效性。
麦克马斯特大学的应用数学家 David J. D. Earn 没有参与这项新研究，他说这是“一个引人入胜的例子，说明如何使用现代数学和统计方法来识别疾病传播的可能机制和控制措施的效果。至少可以说，疾病控制工作可能大大减少了犹太人区斑疹伤寒疫情的规模，这一推论令人深思。”
田纳西大学诺克斯维尔分校的数理流行病学家和教授 Nina H. Fefferman 也没有参与这项研究，她提出了一个问题，即除公共卫生措施之外的其他原因是否可能导致斑疹伤寒病例的突然下降。哀悼和埋葬习俗的改变是否导致传染性降低？营养改善是否有助于疫情下降？
尽管如此，Fefferman 称这项新研究“很棒”。她说，这项研究“为一个以前未被承认的关键作用构建了一个令人信服的案例，即良好的公共卫生领导和个人行为干预可能在一个遭受严重苦难的人群在遏制和幸存疫情方面取得的成功中发挥了作用。”
这项研究将犹太人区疫情与当前的大流行联系起来。COVID-19 比斑疹伤寒更具传染性，但致命性较低，斑疹伤寒可能导致超过 20% 的感染者死亡。Stone 说，健康和政治的交叉点可能与今天的危机有一些相似之处。“这些相同的主题再次出现，”他说，“只是以 21 世纪的更新形式出现，少数族裔群体的待遇方式——实际上，他们才是 COVID-19 时代的真正受害者。”
最终，华沙犹太人区居民的努力为幸存者提供了短暂的喘息机会，之后，从 1942 年年中开始，大多数幸存者被运往波兰被占领区的特雷布林卡死亡营。但是，这些努力的公共卫生教训留下了一笔遗产，至今仍然存在。“在这些条件下，一个社区的故事，”Fefferman 说，“在人类和疾病的双重威胁下，仍然走到一起制定和遵守政策，以帮助他们更好地共同生存的机会，这正是我们在继续塑造我们当地、区域、国家和全球对 COVID-19 的应对措施时所需要的理解和希望。”
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