肩宽背阔的茂纳凯亚山峰对不同的人有着不同的意义：对于天文学家来说，这是一个高海拔的星空游乐场，是地球上大气层干扰最小、探索苍穹的最佳地点之一。对于环保主义者来说，这是一个“天空岛屿生态系统”，栖息着稀有且对海拔敏感的物种，包括世界其他地方都找不到的韦基蠊虫。对于夏威夷的 духовные 实践者来说，这里是众神之家，是夏威夷大岛上最神圣的地方。
尽管茂纳凯亚山拥有广阔的冰雪和熔岩地貌，但事实证明，它的面积不足以容纳所有这三类群体的愿望。这座休眠火山已成为天文学家与夏威夷文化和环保活动家之间的战场。天文学家已在其山顶放置了 13 座望远镜，现在希望再建造一座，而夏威夷文化和环保活动家认为，观星科学已经对这座 4205 米高的山脉产生了过多的影响。
加州理工学院和加州大学提议建造三十米望远镜（TMT）的计划，目前正面临两起诉讼；10 月，活动家在抗议活动中叫停了该项目的破土动工仪式，这一事件成为全球头条新闻。到目前为止，法院已做出有利于望远镜的裁决，建设最近已经开始。活动家已经提出上诉，并表示他们将继续抗议。
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对于天文学家来说，拟议中的新望远镜代表着巨大的希望：它的镜面几乎是地球上任何其他望远镜的三倍大，它可以探测到其他太阳系中生命的迹象，并为宇宙的起源提供线索。但对于一些夏威夷人来说，它代表着对圣地的持续亵渎。古代夏威夷人认为这座火山是连接陆地与天堂的脐带，并将这座山作为墓地、祭坛和崇拜场所；茂纳凯亚山上已记录在案数千个神龛和其他文化遗迹，许多至今仍由夏威夷家庭照料。渔民仍然在火山上献祭，祈求丰收，猎人仍然在其森林覆盖的山脚下搜寻猎物。
作为起诉阻止该项目的六名原告之一，基阿洛哈·皮西奥塔发现自己处于一个不寻常的境地，她的朋友遍布辩论双方。她曾在詹姆斯·克拉克·麦克斯韦射电望远镜担任望远镜系统专家技术员 12 年。与此同时，她在山顶附近维护着一座家族神龛，并领导着一个文化遗产团体。“我来自波利尼西亚航海家，他们掌握着星空知识，所以一开始我并没有看到望远镜与山脉之间的冲突，”皮西奥塔说。“我只是在后来才开始看到冲突，当时出现了一些问题——人们从山上掠夺文物，建造这些真正影响景观的大型望远镜，并破坏重要的地标特征。”
山顶的开发量是活动家们抱怨的问题之一。正如皮西奥塔所说，随着山顶被道路分割并遍布建筑物，曾经荒凉景观的壮丽之美已经减少。根据一份环境影响文件，岛上 72% 的人口现在可以看到一些望远镜。环保主义者对该项目也有自己的看法，他们认为开发已经损害了韦基蠊虫和其他地方性动植物的栖息地，并限制了娱乐用途。
项目经理表示，新的望远镜经过精心设计，以避免这些影响。尽管 TMT 高达 18 层楼，使其成为岛上最高的建筑物，但它仅在岛上 15% 的区域可见，并且仅占用 0.08 公顷的蠊虫栖息地。
如果活动家成功阻止 TMT，这并非首次：2002 年，一家联邦法院阻止了 NASA 在山上建造六座 1.8 米望远镜的计划，因为它未能进行全面的环境评估；NASA 最终放弃了该项目。
美国其他两座山峰也已成为天文学家和活动家之间的战场。在 20 世纪 80 年代后期，亚利桑那州格雷厄姆山国家天文台的天文学家在建造新望远镜时，面临着保护松鼠的环保主义者和在山上举行宗教仪式的圣卡洛斯阿帕奇人的反对。天文学家最终获胜，但延误迫使他们缩小了项目规模。在 21 世纪 00 年代，基特峰天文台建在托霍诺奥丹民族的部落保留地，成为另一场冲突的地点。2005 年，该部落成功阻止了在该天文台建造一个新的价值 1300 万美元的望远镜综合体。
亚利桑那州立大学坦佩分校的科学社会学家和历史学家莱安德拉·斯万纳说，当这些冲突出现时，天文学家“感到措手不及”。他们习惯于将自己视为弱势群体，不断为资金和支持而奋斗。天文学界最初认为土著群体的诉求是虚假的、过时的和反科学的，这种观点至今仍然普遍存在。去年 10 月，《纽约时报》上的一篇专栏文章中，科学作家乔治·约翰逊将夏威夷人对望远镜的反对比作天主教会对伽利略的压迫，并暗示土著抗议者是环保主义者的棋子，他们“已经了解到，一些穿着传统服装的原住民呼吁归还圣地，比争论濒危物种和脆弱的生态系统更能引起关注。”
原告皮西奥塔对这些暗示感到愤怒，她说土著群体完全有权提出诉求，并且可以在不反科学的情况下这样做。她指出，原告已将数万美元的自有资金投入到这场运动中，因为这对他们来说具有深刻的个人意义。
TMT 领导人比他们的前辈更加谨慎，并且认真对待反对意见，试图为他们的项目争取公众支持。TMT 发言人桑德拉·道森说，她的团队在几年时间里与社区成员进行了 300 多次“谈话故事会”——夏威夷皮钦语中对话的术语——包括六次广受欢迎的公开听证会，据他们估计，岛上超过一半的人口支持该项目。他们收集了数千页的证词，并进行了广泛的环境和文化影响评估，到目前为止，这些评估已获得夏威夷土地委员会及其法院的批准。
香蕉种植户和夏威夷岛经济发展委员会成员理查德·哈是夏威夷人，他说他最初对新望远镜持矛盾态度，但现在支持它。当 TMT 领导层承诺每年向该岛的公立学校捐赠 100 万美元时，他的支持赢得了回报。但更重要的是，他说，项目领导人对岛民给予了尊重。“他们做的第一件正确的事情是与社区对话，”他说。“这是一个巨大的进步，因为在此之前，他们会在高层做出决定，人们只能接受。”
尽管如此，该项目仍然面临相当大的反对。10 月，参加望远镜破土动工仪式抗议活动的人数——抗议者估计约 500 人——令望远镜支持者感到惊讶，并表明反对势力可能具有韧性。这种势头可能部分源于对夏威夷遗产的重新重视，这是抗议者约书亚·拉纳基拉·芒吉尔所说的“新夏威夷文艺复兴”的一部分。他说，保护茂纳凯亚山的努力是这场文艺复兴的一个脉络。“夏威夷人正在学习曾被用来对付我们的法律，”他说。“我们正在学习法律游戏。我们正在用它来夺回我们的人民、我们的岛屿和我们的文化。”
大约 50 名抗议者躺在路上，并在后来冲击了仪式，破土动工仪式被迫中止。仪式主持人总结说：“我们确实希望我们能够找到共同点，并在未来继续进行下去。”
但 TMT 的道森表示，他们后来决定不再重新安排活动。“我们将不再举办任何仪式性活动，”她说。“我们将直接向前推进。”