在过去的四个世纪里，近28万人因火山爆发而丧生，他们被泥石流冲走，被熔岩掩埋，或被火山灰窒息。但直到现在，人类才得以量化这些炽热现象带来的风险。首个全球火山风险详细评估——由联合国减少灾害风险办公室于3月4日发布的更大规模的国际灾害评估的一部分——旨在通过为风险规划者提供更好的信息和展示有效的应对措施来拯救生命。
巴黎地球物理研究所的火山学家Jean-Christophe Komorowski参与了该报告，他说：“这是我们首次真正对全球范围内的火山活动有了共同的理解，这是一个重大的转折点。”
八亿人居住在可能爆发的火山100公里范围内。但不同地方的危害差异很大。在白雪皑皑的安第斯山脉高处，火山爆发可能会融化冰雪，并引发洪水冲入附近的村庄。在东南亚，强烈的火山爆发可能会将火山灰喷射到广阔的区域，导致屋顶因重量而坍塌。
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该报告旨在用确切的数字说明究竟谁处于危险之中。它来自一个由英国领导的国际机构网络，名为全球火山模型（Global Volcano Model），该网络与国际火山学与地球内部化学协会（International Association of Volcanology and Chemistry of the Earth’s Interior）合作。
团队负责人仔细查阅了由华盛顿特区史密森尼学会（Smithsonian Institution）保存的过去10,000年中近9,500次火山爆发的数据库。他们记录了特定火山爆发的频率及其造成的物理危害类型。然后，他们统计了目前居住在该火山10、30和100公里范围内的人数，以及他们是否居住在以前火山爆发造成人员死亡的地区（参见 “大规模破坏”）。最终结果是一份最高风险火山的完整目录，以及一份按危险居民人数排名的国家列表。
研究人员惊讶地发现，在通常不被认为是火山高发地区的地方也存在风险。例如，法国的奥弗涅地区在历史上一直很平静。但它在过去几千年里曾发生过火山爆发，由于附近居住着很多人，因此在危险等级中相对较高。在新西兰，奥克兰火山场——其喷发历史并不为人所知——直接位于该国最大的城市之下。
英国诺维奇东安格利亚大学的火山学家珍妮·巴克利（Jenni Barclay）说：“火山是非常有吸引力的居住地区。”火山土壤通常肥沃，海拔高度在炎热的气候中提供了良好的生活条件。
全球范围内，有62座火山被列为最高风险类别，这意味着它们最近很活跃，并且靠近很多人居住的地方。印度尼西亚位居最受威胁国家之首，拥有77座历史上活跃的火山，其中包括靠近日惹市的频繁爆发的默拉皮火山。
但从另一个角度来看，加勒比海地区的小火山岛屿——如蒙特塞拉特岛——是最脆弱的。当这些岛国开始震动时，所有公民都必须逃离，否则将面临死亡的风险。在这些地方，不确定性是有代价的：1976年加勒比海瓜德罗普岛的一次有争议的撤离行动，在没有发生重大火山爆发时，让居民感到愤怒。
英国布里斯托大学的火山学家、该报告的主要作者之一斯蒂芬·斯帕克斯（Stephen Sparks）说，仅仅因为一座火山被列为危险等级，并不意味着居住在它附近的人们就束手无策。如果一座火山上有足够的科学监测设备，并且有组织良好的当地应对措施，那么就可以降低对人类生命的威胁。在2010年的默拉皮火山爆发中，当局利用关于火山物理变化的信息，在一次大规模爆发前疏散了数十万人，挽救了许多生命。
爱丁堡英国地质调查局的火山学家、该调查的另一位负责人苏·洛夫林（Sue Loughlin）说：“我们想展示世界各地的火山学家正在做的事情。”
在厄瓜多尔，通古拉瓦火山周围，当地志愿者组成了一个由vigías或“火山观察员”组成的网络。他们观察山脉的变化，每天晚上通过无线电向附近的火山观测站报告（J. Stone等，《应用火山学杂志》 3, 11; 2014）。巴克利说，这样的举措可以推广到其他火山活跃地区。“通过汇集所有这些知识，我们可以学到更多。”
本文经许可转载，并于2015年3月3日首次发表。