一项研究表明，许多非洲国家正在逆转全球生育率下降的趋势，并在二十一世纪继续增长。作者表示，到2100年，世界人口可能超过120亿，这与早先预测的本世纪中期人口峰值不超过100亿的说法相矛盾。
研究人员在9月18日的《科学》杂志上报告称，尽管非洲目前的人口少于仅印度的人口，但到本世纪末，它几乎将赶上亚洲，成为人口最多的大陆。
在亚洲、欧洲和美洲的大部分地区，生育率——妇女一生中生育的平均子女数——在过去几十年已降至1.5-2。德国和日本等老龄化国家正面临严峻的经济和社会福利挑战，养老金和医疗保健等支出占用了越来越多的资金。低出生率甚至开始在土耳其和伊朗等不久前还保持高生育率的国家引起担忧。
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许多人口统计学家预计，类似的趋势也会在非洲出现，但撒哈拉以南非洲地区的生育率仍为4.6，部分原因是缺乏避孕措施。
不过，2001年的一项研究发现，世界人口有85%的概率在本世纪末之前达到峰值，然后开始缓慢下降。
最近，联合国对世界人口的预测涵盖了广泛的情景。其中包括基于当前和预期全球生育率的“中等”预测，以及通过每位妇女生育的孩子数量加减“半个”来考虑生育率不确定性的较高和较低估计。
联合国最近于2012年发布的《世界人口展望》显示，由此产生的预测范围非常广——从2100年的70亿人到超过160亿人。此外，联合国人口司位于纽约的人口统计学家、这项新研究的主要作者帕特里克·杰兰德表示，虽然这种方法对于提出“假设”问题很有用，但它无法让研究人员量化不同结果的概率。
分解
最新的研究采用了一种统计方法。作者从今年发布的联合国数据开始，这些数据按国家/地区细分了过去几十年的生育率，而不是给出全球平均水平。然后，他们将这些当地比率推断到未来。
华盛顿大学西雅图分校的统计学家、该研究的合著者阿德里安·拉夫特里说：“联合国传统的高低情景无疑夸大了全球人口动态的不确定性。” “但是，对于未来的出生率，特别是在发展中国家的高生育率国家，仍然存在相当大的不确定性。”
《科学》杂志论文的作者指出，考虑到各种不确定性会产生影响。虽然在发达国家，生育率不太可能偏离1.5-2的范围，但在某些非洲国家，生育率的可预测性要低得多，可能在3以下到6以上之间。此外，发展中国家目前的人口比许多发达国家的人口年轻得多，因此有更多的人可能会长期存在——并生育孩子。这增加了人口未来增长的不确定性。
作者计算得出，到2100年世界人口有80%的概率在96亿至123亿之间，95%的概率在90亿至132亿之间。他们还预测，人口在本世纪持续增长的可能性为70%。
领导2001年预测本世纪中期人口峰值研究的沃尔夫冈·卢茨说，最新研究中的方法“无疑是一项进步”，他是奥地利拉克森堡国际应用系统分析研究所世界人口计划主任。“正如概率方法长期以来在天气预报中所做的那样，概率方法成为人口研究的规则是可取的。”
拉夫特里和他的同事预测，到2100年，非洲人口至少将增加两倍，达到31亿，甚至可能高达57亿。拉夫特里说，目前人口为1.6亿的尼日利亚人口可能增加到15亿，并超过中国成为世界上人口最多的国家。
斯德哥尔摩卡罗林斯卡学院的公共卫生专家汉斯·罗斯林说：“一些环保主义者可能梦想着一个人口不超过80亿的世界——但这不会发生。” “我们需要为至少110亿人口做好计划，我们需要采取适当的行动：与贫困作斗争，为那些缺乏教育和避孕措施的人提供教育和避孕措施，是控制人口增长的最有效措施。”
罗斯林说，消除极端贫困将使计划生育在所有文化中更易于接受。“没有必要谈论人口炸弹，”他说。“让贫困家庭过上体面的生活，快速的人口增长很快就会结束。”
本文经许可转载，并于2014年9月18日首次出版。