随着科学家们越来越多地将地球工程视为减缓全球变暖的手段，对管理地球气候改造实验的兴趣正在增长。
从用特殊气溶胶冷却大气层，到从空气中吸取二氧化碳，科学家们已经提出了许多可能改变气候系统和逆转气温升高的技术。
目前，这些技术大多还停留在理论层面。但随着科学兴趣的快速增长，以及一些备受瞩目的实验计划在不久的将来进行，一些专家表示，大规模地球工程项目的可能性不再是幻想。
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由于它们潜在的全球影响——以及一旦出现问题所带来的风险——世界各国领导人可能早就应该就国际社会应如何监管地球工程进行对话了。
一些组织正在试图立即推动这项工作。昨天，卡内基气候地球工程治理倡议 (C2G2)——卡内基国际事务伦理委员会的一个项目——向联合国环境规划署常驻代表委员会提交了一份简报。 它概述了就地球工程技术达成国际协议的必要性。
今天上午，该小组又举办了一场额外的研讨会，探讨了可能管理地球工程项目的不同方式，以及在考虑这些项目时应考虑的因素。
卡内基气候地球工程治理倡议咨询小组的成员、哈佛大学工程师大卫·基思表示，这些类型的对话十年前就应该及时进行了。
他对 E&E 新闻表示：“我们通常在危机中无法做出明智的决定。” 虽然全球规模的地球工程项目可能还需要几十年才能成为主要可能性，但他表示，“进行这些对话需要很长时间。”
全球性问题
全球气候地球工程主要分为两大类，每类都有不同的监管问题。
第一类是碳移除，即利用特殊技术从大气中吸取二氧化碳，从而降低全球气温。 最受关注的方法是利用大型树木种植园自然吸收二氧化碳，然后收获树木用于能源，并利用碳捕获技术收集其碳排放——使整个过程实现碳负排放。
围绕碳移除的许多不确定性都集中在这一过程大规模实施所需的土地、水和其他自然资源的巨大数量上。 这些都是重要的问题——但由于这些类型的资源问题通常在国家层面处理，因此碳移除技术的监管可能主要是一个由各国政府在各自基础上解决的问题。
另一方面，太阳地球工程——另一大类——可能会给国际社会带来一些需要共同解决的重大问题。 太阳地球工程将利用技术来减少到达地球表面的阳光量，从而冷却地球。 一些最常见的拟议策略包括将反射性气溶胶喷射到大气层高处，在那里它们会将阳光反射回太空。
一些科学家担心太阳地球工程可能会带来风险——例如，对天气产生意外影响，或破坏地球的保护性臭氧层。 由于大多数关于太阳地球工程的研究都仅限于模型研究，因此专家们对这些潜在副作用的可能性或严重性存在分歧。
基思本人是太阳地球工程专家，他认为迄今为止的科学研究表明这些风险“很小”。 他和其他哈佛大学科学家，包括大气化学专家弗兰克·科伊奇，正在计划一系列小规模的实地实验。 这是同类实验中的首例，研究人员希望这些实验将提供更多关于气溶胶在大气中的物理行为的信息。
这些实验可能引发了关于地球工程治理必要性的一些讨论。 虽然小规模测试可能几乎没有风险，但它们引入了太阳地球工程可能正在从理论走向现实的想法。
关于太阳地球工程的另一个，也许更大的担忧围绕着如果我们开始这样做——然后停止——可能会发生什么。 气溶胶在大气中不会永远存在，各国将不得不定期向空气中喷洒气溶胶以维持反射层。 理论上，如果他们停止这样做，气溶胶可能会从大气中沉降下来，全球气温将再次开始上升。 这可能会很快发生，对没有时间适应的社区和生态系统造成严重后果。
卡内基气候地球工程治理倡议认为，讨论这些风险并制定管理这些风险的计划将是关于地球工程的国际对话的一个主要职能。
更广泛地说，“还存在一个问题，如果各国在多大程度上应使用这些技术上存在严重分歧，该怎么办，”基思指出。 如果全球协议是目标，那么敲定一项协议可能需要数年时间。 因此，基思说，最好现在就开始，在技术达到可能不受监管地部署的程度之前。
推动达成协议
目前，达成国际协议是卡内基气候地球工程治理倡议的首要任务。 特别是关于太阳地球工程，其正式的方法，昨天已提交给联合国环境规划署，呼吁“达成国际协议，以帮助防止部署太阳地球工程，除非 (i) 风险和潜在益处得到充分理解，并且 (ii) 国际治理框架达成一致。”
报告称，联合国环境大会可能会在明年就此问题通过一项决议。
就基思而言，他对地球工程研究需要一项具体的国际议定书持怀疑态度。 他认为，重要的是不要扼杀新兴领域的科学，只要它是安全和合乎道德的。
“我认为研究尽可能地更加开放非常重要——研究资金、研究目标都应高度透明，并且不应军事化，”他说。 “我希望看到更多的国际合作，包括通过世界气象组织 [WMO] 等协调国际气候研究的气候机构。 我认为，这真的很有用。”
经 E&E 新闻许可，转载自 Climatewire。 E&E 在 www.eenews.net 上提供有关重要能源和环境新闻的每日报道。