在将近 30 年的时间里，蒙特利尔议定书主要针对破坏臭氧的物质，而现在，它将首次针对一组温室气体。今天在卢旺达基加利开始，联合国成员国正在敲定一项条款，这可能是自去年 12 月关于气候的巴黎协议以来，减少全球变暖的最大承诺。
代表们可能会在 10 月 14 日会议的最后一天，才能敲定议定书修正案的棘手细节。理想情况下，该修正案将为逐步淘汰氢氟碳化合物 (HFC) 设定条款，其中最常见的是制冷剂 HFC-134a，其在 100 年内的变暖潜力是二氧化碳 (CO2) 的 1,430 倍。该修正案将停止生产 HFC，然后随着时间的推移减少其使用。
治理与可持续发展研究所主席德伍德·扎尔克说：“一项雄心勃勃的修正案是减少气候变化影响的最快和最便宜的方法”，自 1987 年条约几乎开始以来，他一直是臭氧谈判的主力军。 他说，逐步淘汰可以防止到 2050 年相当于 1000 到 2000 亿吨的二氧化碳排放到大气中。这种预防措施可以使本世纪末的变暖程度降低半摄氏度。考虑到巴黎协议的目标是将全球平均气温上升幅度控制在 2 摄氏度以下，禁止使用 HFC 提供了一个重要的机会。
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在科学家们认识到氯氟烃 (CFC) 正在破坏平流层中的臭氧保护层之后，通过了蒙特利尔议定书。两年后，各国开始消除这些化学物质，这有一个有益的副作用，即减少了温室气体的排放。在最初犹豫不决之后，像杜邦这样的行业巨头从生产 CFC 转变为臭氧破坏性较小的氢氯氟烃 (HCFC)，作为替代 HFC 的临时桥梁。到 2009 年，人们已经清楚地知道，HFC 虽然对臭氧无害，但却具有巨大的增加全球变暖的潜力。因此，HFC 修正案的种子扎根了。
由于气候变化可能会威胁到生活的许多方面，联合国代表认为在任何可能的地方解决这个问题是有意义的。用联合国术语来说，HFC 是一种“唾手可得的果实”。与减少碳排放相比，它们是一个更简单的问题；它们是故意生产的，主要用作空调和其他冷却系统中的制冷剂。HFC 没有天然来源，因此地球的排放来自制成品。
如今，HFC 仅占世界每年大量二氧化碳排放量的 2%。但根据治理和可持续发展研究所的数据，如果未设定限制，到 2050 年可能会升至 12%，因为发展中国家渴望空调等便利设施。快速减少可能有助于确保巴黎协议的成功，并允许（或迫使）发展中国家跳过基于 HFC 的技术。
环保替代品已经上市。它们包括天然制冷剂，如丙烷和氨，以及一类称为氢氟烯的氟化化学品。不过，在基加利，人们会担心替代品的成本问题，比如印度等国家。关于它们在波斯湾国家等炎热地区的效果如何也存在一些疑问。
早在 1987 年，各国就认识到某些人造化学品可能对气候产生的影响。各国已经经历了扎尔克所谓的“启动和加强”方法。对于 CFC，各方最初同意在 12 年内逐步淘汰 50%。他们后来同意在十年内完全减少 100%。HCFC 的情况类似，并且由于气候方面的担忧，目前正在加速淘汰。
在 2007 年的一项研究中，目前在荷兰国家公共卫生与环境研究所工作的吉斯·维尔德斯估计，如果 CFC、HCFC 和哈龙继续像在蒙特利尔议定书之前那样以每年约 2% 到 3% 的速度增长，那么到 2010 年，它们将累计贡献相当于 1350 亿吨的二氧化碳。2015 年，世界总共排放了321 亿吨二氧化碳。
“在我看来，它 [蒙特利尔议定书] 表明了一件令人振奋的事情，即世界可以共同行动解决环境问题，而且是以有效的方式行动的，”麻省理工学院大气化学和气候科学教授苏珊·所罗门说。她和他人于 1986 年进行的研究表明，臭氧被 CFC 破坏。“现在，臭氧空洞正开始显示出愈合的第一个迹象，这恰逢其时，”她说。
根据所罗门最近发表在 6 月的论文，自 2000 年达到最大范围以来，南极臭氧空洞的面积一直在减小，这主要归因于大气中影响臭氧的气体水平的降低。十年前，科学家预测臭氧空洞将在本世纪中叶得到修复，这个预测的可能性越来越大。
问题是蒙特利尔议定书是否可以在 HFC 方面取得类似的成就。9 月 22 日在纽约，包括美国在内的 100 多个国家，被称为“雄心勃勃的群体”，建议发达国家在 2019 年之前将初始减排量设定为 10%。他们还呼吁发展中国家在目前 2021 年至 2031 年的“早期日期”之前“冻结”或停止增加 HFC 的使用。
精确确定发达国家和发展中国家必须冻结 HFC 使用的时间段，将是本周谈判的主要讨价还价点之一。各国将 HFC 的使用量降至零的速度也将是讨价还价的重点。过去对其他化学品的协议通常允许 30 年的时间。
随着巴黎协议在上周达到关键阈值，将于 11 月 4 日生效，为气候变化提供英雄式的修复方法的势头强劲。根据扎尔克的说法，HFC 修正案还将表明，巴黎协议不能单独解决气候变化问题。必须引入姊妹协议。“这里有一个教训，”他说。“当你专注于问题的一部分时，你实际上可以学习如何解决它。”