就在三年前，世界卫生组织（WHO）还深陷财务困境，面临着3亿美元的赤字。今天，该机构的未来看起来更加健康。上周，世界卫生大会——世卫组织194个成员国卫生部长在瑞士日内瓦举行的年度会议——投票赞成重大预算改革，这些改革有望使该机构走上更稳固的财政基础。
该机构还采取行动，精简并优先安排其工作，批评人士称该机构的工作长期以来过于分散。哈佛大学公共卫生学院的全球健康专家、世卫组织改革的坚定倡导者巴里·布鲁姆表示，预算和精简改革加在一起，“显然是一项可见且切实的努力，旨在从多个层面整顿他们的机构”。
大会批准的2014-15年度39.8亿美元的预算与世卫组织2012-13年度39.6亿美元的预算相比，增长为零，考虑到通货膨胀，则略有下降。这些数字与全球卫生支出在经历了十年快速增长（导致许多公共卫生支出转向新参与者，见“健康高峰”）后出现的全球停滞现象相符。
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这种冻结迫使该机构做出一些艰难的选择。预算细分显示，支出从传染病领域转向非传染性疾病，如心血管疾病和癌症。传染病方面的支出减少了7200万美元，降至8.41亿美元；而非传染性疾病方面的支出增加了5400万美元，达到3.18亿美元。专家表示，这些变化纠正了长期以来该组织预算中不适当的倾斜。它们还与联合国范围内旨在减轻非传染性疾病负担的全球推动计划相符，特别是通过加强较贫穷国家（这些疾病往往被忽视）的医疗保健系统。但是，在预算没有增加的情况下，如果要增加其他部门的支出，削减某些部门的支出是不可避免的。
资料来源：《2012年全球卫生筹资：黄金时代的终结？》（IHME，2013年）
在一个面临中国H7N9禽流感爆发和中东新型冠状病毒爆发的世界（两者都具有潜在的大流行威胁），一些公共卫生专家对世卫组织的“疫情和危机应对”支出减少51%感到担忧——从4.69亿美元降至2.28亿美元。世卫组织总干事陈冯富珍的高级顾问高登斯·西尔伯施密特表示，这种削减主要反映了预测此类疫情应对工作支出需求的难度。他补充说，当危机发生时，世卫组织将寻求成员国的紧急资金。“如果H7N9或冠状病毒变得糟糕，很明显成员国捐助者会准备提供更多资金，”他说。
西尔伯施密特补充说，世卫组织实际上正在扩大其工作范围，以准备并应对疫情和其他全球卫生威胁。它正在转向帮助各国自行应对，而不是依赖世卫组织作为全球消防队。专门用于此项工作的单独预算项目——“准备、监测和应对”——将增加32%，达到2.87亿美元。
这一转变源于世卫组织成员国在2007年达成的一项协议，即制定一套具有法律约束力的规则，以处理可能具有全球意义的疫情或其他公共卫生威胁：《国际卫生条例》（IHR）。这些规则主要是针对2000年代初一些国家在应对SARS和H5N1流感爆发时所暴露出的弱点而制定的，它们要求各国采取一系列措施，以便在疫情发生时能够采取充分的行动。这些措施包括建立疾病监测网络和报告机制，并安装实验室和其他核心基础设施。
但是，陈冯富珍在上周大会上提交的进展报告显示，很少有国家达到了2012年6月实施这些措施的最后期限。“除非建立了监测和实验室基础设施，《国际卫生条例》将永远不会有效，”澳大利亚悉尼大学的卫生政策研究员亚当·卡姆拉特-斯科特说。
世卫组织预算中最大的变化涉及新的财务架构的细节。长期以来，该机构一直受到这样一个事实的困扰：它只能控制其预算的一小部分：来自其194个成员国会费的资金。2014-15年度预算的大部分——77%——来自成员国和其他捐助者的自愿捐款。
自愿捐款通常会指定用于优先事项。因此，世卫组织的工作受到其捐助者的各个方向的牵引，而且往往没有相应的资金。更糟糕的是，到目前为止，大会只批准了预算中的会员费部分，而认捐的自愿捐款可能会有高达30%的差异，西尔伯施密特说，这使得计划难以进行。
从现在开始，自愿捐款将是固定的承诺，而不是认捐。另一项创新是一项规则，允许世卫组织将一个预算项目高达5%的资金转移到另一个项目，从而在应对不可预见的需求时提供灵活性。
卡姆拉特-斯科特称这些变化是“世卫组织管理其财务能力的相当大的改革”。它们还让公众更清楚地了解世卫组织收到了多少资金以及这些资金的去向。
但是，尽管预算变更有所帮助，但它们不一定能克服根本问题，位于华盛顿特区乔治敦大学的世卫组织公共卫生法和人权合作中心负责人劳伦斯·戈斯廷说。世卫组织预算中过大的一部分来自自愿捐款，这使得该机构的工作和政策最终反映了其最富有的捐助者，并使其几乎没有空间来制定自己的政策。“让富裕的国家和基金会控制世卫组织约80%的预算是不可持续的，”戈斯廷说。