足球观众可以松一口气了：前往巴西观看2014年世界杯的游客无需为毕竟将寨卡病毒引入美洲负责。
一项针对少量巴西寨卡病毒患者的新基因组分析，为蚊媒病毒的传播历史提供了更准确的时间线，并表明它至少比之前认为的早一年登陆美洲——最早在2013年春季。
这个时间线给关于病毒如何从亚洲传播到美洲的两种主流理论泼了冷水。除了驳斥世界杯理论外，修订后的时间还表明，前来巴西为2014年8月举行的瓦埃世界短距离独木舟锦标赛欢呼的游客也不是病毒传播到美洲的首批携带者。
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从对七个巴西基因组序列的新分析中推断出的这一启示，也让人对主要剩余理论产生怀疑——即病毒通过参加2013年法国波利尼西亚联合会杯足球赛的游客的血液传播到巴西。
国际足联联合会杯足球赛事于2013年6月结束，比当年秋天首次在法属波利尼西亚报告寨卡病例早几个月，这表明要么病毒在法属波利尼西亚未被检测到一段时间，要么旅行者在完全不同的情况下将病毒带到美洲。“我们将永远无法直接检验关于联合会杯的理论，因为当时病毒没有[被检测到]，”新的科学论文的资深作者、牛津大学进化生物学家奥利弗·皮尤斯说。
为了强调无数潜在的感染可能性，领导这项研究的巴西和牛津科学家团队转而收集了2012年1月至2014年12月期间往返于巴西和报告寨卡病毒传播国家（如柬埔寨、印度尼西亚和马来西亚）之间的数千次商业航班的数据。
图片来源： Moritz Kraemer 和 Nuno Faria 制图，出自“美洲的寨卡病毒：早期流行病学和遗传学发现”。科学。
勾勒出病毒的演变是一门复杂的科学。病毒以极快的速度积累基因变化，因此作者比较了可用的基因组样本，并编目了任何改变。这个过程帮助他们绘制出了寨卡病毒可能的家谱。“如果我们能够估计基因组中变化的积累速度，我们就可以及时向后推断，并找出病毒共享共同祖先的时间，”皮尤斯说。该团队将不同的分子钟模型拟合到病毒上，发现假设病毒以恒定速率变异的模型是最合适的，他说。然而，未来更多的基因组序列可能会使该模型复杂化。
他们目前的高科技分子家谱表明，寨卡病毒可能在美洲患者中传播——未被检测到——至少一年，这些患者没有特别生病，或者被误诊为基孔肯雅热或登革热。此外，该研究得出结论，病毒很可能在2013年5月至12月之间的某个时间单次传入美洲。
该地区已经看到寨卡病例迅速增加。自2015年以来，已有超过4,000例病例在那里得到确诊，另有超过180,000例疑似病例。目前，美洲有33个国家或地区存在活跃的病毒传播。
新的科学分析寨卡病毒历史的研究数据来自四名未到巴西境外旅行的成年寨卡病毒患者的基因组；一名寨卡病毒检测呈阳性的献血者；一名患有小头畸形和其他出生缺陷的已故新生儿；以及另一名似乎死于病毒并发症的寨卡病毒患者（该人还患有红斑狼疮和类风湿病）。
最终，该模型将这些新的基因组与可用的病毒历史样本进行比较。该团队的50多名研究人员得出结论，来自巴西的新寨卡病毒样本与亚洲样本非常相似，它们一定与2013年10月在法属波利尼西亚传播并导致当地大规模爆发的寨卡病毒株有共同的祖先。
然而，病毒是否直接从法属波利尼西亚传播到巴西，还是发生在东南亚的某个地方，然后独立传播到这两个地点，仍然不清楚。早先关于美洲病毒的报告表明，早在2014年，病毒就在复活节岛（复活节岛是智利的一部分，但在地理上靠近法属波利尼西亚）传播，但尚无分析将寨卡病毒置于2013年的美洲。
在德克萨斯大学医学分部加尔维斯顿分校研究寨卡病毒的病理学家尼科斯·瓦西拉基斯说：“数据看起来很可靠”，他没有参与这项分析。“看起来寨卡病毒单次传入是合理的，但随着来自那个时期的更全面的抽样，情况可能会发生变化，”他警告说。由于分析仅包括少量基因组序列，因此病毒的进化可能更为复杂。例如，病毒可能多次传入该地区，但未能使许多人患病或存活下来。不幸的是，这段历史可能是无法知晓的。