公海——广阔汹涌的海洋，超出沿海国家320公里专属经济区（EEZ）的范围——是地球上最大的生物圈。它约占地球海洋的58%，且大多未被探索，过度开发，并迅速衰退。这就是为什么几周前，经过长达十年的令人头疼的讨论，各国代表在联合国最终同意公海需要保护时，值得庆祝的原因。“历史上首次，各国以协商一致的方式建议谈判一项国际条约，以解决公海生物多样性丧失的紧急危机，”世界自然基金会（WWF）的海洋政策专家丹妮拉·迪兹（Daniela Diz）说，她参加了磋商，“这是向前迈出的重要一步。”
“有史以来，各国首次一致建议通过一项国际条约，以解决公海生物多样性丧失的紧迫危机，”世界自然基金会（WWF）的海洋政策专家丹妮拉·迪兹（Daniela Diz）表示，她参与了磋商，“这是向前迈出的重要一步。”
根据海洋生物普查（一项对全球海洋进行的长达十年的调查）的调查结果，这也早就应该如此。该调查估计，金枪鱼、旗鱼和剑鱼等大型掠食性鱼类已从海洋中消失了90%。有害的捕鱼行为加剧了这种威胁。底拖网捕鱼是公海深海捕鱼的主要方式，其工作原理是用沉重的渔网刮过海底，在工业化的一瞬间摧毁数千年的生长——脆弱的海洋生态系统，如深水珊瑚和海绵、海山和热液喷口是寿命超过人类的橙鲷等生长缓慢的鱼类的家园。拖网捕捞的大部分渔获或兼捕渔获物都被丢回海中，但已死亡。
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这种不受约束的使用的原因是？虽然并非完全无法无天，但公海管理是各种机构和法规的混乱组合。有负责航运的国际海事组织；负责采矿的国际海底管理局；以及在存在的情况下，负责捕鱼的区域渔业管理组织。这种治理的分散化使得几乎不可能保护公海的一部分，无论大小。“新协议将关于我们在海洋中保留什么，而不是我们从中提取什么，”皮尤慈善信托基金会国际海洋项目主任凯伦·萨克（Karen Sack）说，她自2004年开始就参与了这些讨论。在过度捕捞方面，该协议除其他事项外，将使在国际水域建立海洋保护区（MPA）变得更加容易。
海洋保护区是海洋的国家公园。它们的规模和保护级别各不相同。目前，世界陆地面积的12%受到国家公园和野生动物保护区的保护。与此形成鲜明对比的是，公海中只有约1%受到保护。计划是将这一数字在2020年增加到10%，最终增加到30%，考虑到国际合作方面将需要取得巨大进展，这是一个雄心勃勃的目标。
全球海洋委员会（pdf）最近的一份报告指出，缺乏充分的治理是导致公海衰落的关键问题。该委员会由国家元首、政府部长和商业领袖组成的国际小组组成，呼吁各国迅速谈判并通过这项新协议。委员会认为，其他问题包括有害的捕鱼补贴、缺乏对渔船的追踪、对海上石油和天然气勘探的问责不足以及塑料污染。委员会建议，如果这些措施在五年内未能得到充分实施，则应禁止在公海捕鱼。“这项提案并非反捕鱼，”委员会副执行秘书雷米·帕门蒂埃（Rémi Parmentier）说。“有大量的科学证据表明，如果你停止在公海捕鱼，那么在专属经济区内的捕鱼方面将会有红利或收益。”他说，沿海国家将从这项措施中受益，“它们中的许多国家正遭受公海捕鱼船队和远洋捕鱼船队（尤其是在西非）的鱼类资源枯竭之苦。”
帕门蒂埃指的是2014年3月发表在PLoS Biology上的一篇文章。该文章表明，禁止在公海捕鱼是促进大型洄游鱼类恢复以及增加渔业利润和产量的最佳方式。
深海保护联盟（一个旨在拯救公海的环境组织）的联合创始人马修·詹尼（Matthew Gianni）表示，令人担忧的是，完全关闭可能会刺激各国扩大其专属经济区（最初仅延伸20公里）并自行监管。“集体监管有很多优点，”詹尼说。
然而，支持关闭公海捕鱼的证据正在增加。2月12日，不列颠哥伦比亚大学（U.B.C.）的一项研究表明，关闭公海不仅具有生态和经济效益，而且还具有社会优势。
研究人员调查了在公海和沿海区域捕捞的鱼类之间的重叠之处。他们发现超过40%的鱼类在这两个区域都存在，关闭公海将导致每年捕捞的鱼类数量激增，更多国家可以在其专属经济区内获取这些鱼类，而公海将成为“地球上最大的储蓄账户”。然而，包括日本、韩国和台湾在内的主要捕鱼国家每年将损失数亿美元。
如果实施协议成功谈判，那么可能不需要关闭公海渔业，因为一些关键区域将被划为海洋保护区，而海洋保护区以外的区域将受到影响评估，这将有助于确保长期维持这种健康状况。“我意识到我们已经失去了什么，”国家地理学会常驻探险家、U.B.C.论文的合著者恩里克·萨拉（Enric Sala）说，他曾在世界上一些最原始的水域潜水。“我也看到了未来海洋的样子，”他补充说。“退化的地区和原始而美丽的地区之间的差异给了我们希望。”