在新冠疫情高峰期，据估计，50% 的美国人开始远程办公。此后，许多员工已经返回办公室，但大约 20% 的员工继续在家工作，至少是兼职。
远程办公的好处已成为一个备受争议的话题。支持者认为，在家办公更有利于员工的健康和地球。直观来看，减少每天的办公室通勤可以大量减少温室气体排放，这似乎是合理的。然而，关于远程办公的实际可持续性的深入研究却很少。
一项新的分析审查了可持续性问题，并全面深入地了解了美国远程办公在减缓气候变化方面的潜力。研究人员通过考察包括通勤、非通勤出行、信息技术设备、办公室能源效率和住宅能源使用在内的五个因素，计算出美国普通办公室员工通过在家办公可以减少多少碳排放。研究小组发现，远程办公有可能将个人的碳排放量减少一半以上，但这只有在他们在家里采取必要措施的情况下才有可能实现。研究结果于 9 月 18 日发表在《美国国家科学院院刊》上。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和思想的具有影响力的故事能够继续存在。
计算远程办公与办公室办公的碳成本是一项挑战。“这个问题相当复杂，”康奈尔大学系统工程师、该论文的合著者冯启佑说。“所涉及的系统很复杂。”
您和他的团队从微软获得了大量的匿名数据集，这让他们对远程办公人员的日常能源使用和生活方式有了前所未有的了解。通过将这些数据与记录在案的办公室现场办公的温室气体排放量进行比较，他们计算出了在家办公的实际碳减排潜力。您说，其中一些结果“令人惊讶”。
例如，许多先前对远程办公的分析都假设，取消办公室通勤意味着员工在白天不会开车。但您和他的团队发现事实并非如此。事实上，远程办公人员通常比办公室办公人员更频繁地开车，因为他们会在一天中进行多次短途驾车出行。
研究人员还发现，在家办公可能会促使人们在一个工作日内使用更多能源，用于空调和洗碗机等设备。而且，远程办公人员更有可能搬出大型中心城市，那里的生活方式通常不如郊区或农村地区的碳密集型。
所有这些观察都具有重大的政策意义。最近，一些政治家将远程办公奉为主要的应对气候变化方案，并认为它可以减少 95% 的排放量。不幸的是，“那不是真的，”您说。
都柏林圣三一学院的土木和结构工程师布莱恩·考尔菲尔德对此表示赞同。“这经不起推敲，”未参与这项研究的考尔菲尔德说。
但这并不意味着在家办公不能大幅降低排放。例如，骑自行车带着笔记本电脑去附近的咖啡馆工作是一种非常节能的办公方式。研究发现，每周远程办公四天或以上的人可以将碳足迹减少高达 54%，而每周远程办公最多四天的人可以将碳足迹减少高达 29%。但只有当员工采取诸如关闭不必要的灯和电器、驾驶电动汽车或从太阳能电池板或风力涡轮机获取家庭电力等策略时，这些减排才能实现。
“这不仅仅关乎您在家工作多少天，”康奈尔大学可持续发展工程师、该论文的第一作者陶燕秋说。“而是关乎您在多大程度上可持续地生活。”
该研究的作者还指出，办公楼可以变得更绿色。如果用更节能的电器改造旧建筑，并将其接入脱碳电网，那么办公室办公的温室气体排放量就可以与在家办公相媲美。即使是从办公室办公，乘坐公共交通工具也可以为减少个人碳足迹做出重大贡献。
尽管该论文的结果是针对美国具体情况的，但考尔菲尔德认为，同样的基本原则也应适用于其他工业化国家。“我们在世界各地看到的模式非常相似，”他说，包括在他的家乡都柏林。
作者们说，最大的启示是，远程办公将继续存在，它绝对可以成为更绿色、更可持续未来的组成部分——但不应将其视为万能药。
“疫情确实促使我们以更广泛、更复杂的方式，作为一个社会来思考[远程办公]，”您说。“因此，我们确实需要了解我们正在实践什么。”