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单根铁路轨枕可能不如它帮助固定铁轨那样对环境产生重大影响。但是考虑到全球数百万根轨枕正在老化，选择的替代材料可能会影响空气中二氧化碳 (CO2) 的含量。木制轨枕需要砍伐大量吸收 CO2 的树木，大约每百万根轨枕需要 89,000 立方米的木材；混凝土轨枕由于制造过程中的燃料消耗而增加了温室气体排放。澳大利亚墨尔本大学的罗伯特·H·克劳福德 (Robert H. Crawford) 得出结论，制造足够的混凝土轨枕以保持一公里轨道在 100 年内对齐，将产生相当于 656 至 1,312 公吨的 CO2。这个量大约是木制轨枕贡献量的二分之一到六分之一，因为混凝土轨枕的使用寿命更长，而木材在腐烂时会释放 CO2。请在 6 月 1 日的《环境科学与技术》中跟踪这些发现。