2021年6月一个闷热的星期六早上6点，塞巴斯蒂安·弗朗西斯科·佩雷斯开始在俄勒冈州波特兰市南部的恩斯特农场和苗圃工作。佩雷斯是最近从危地马拉移民来的，他当时正在为家庭和商业景观绿化所用的树木安装灌溉管道。
当天气温飙升至107华氏度（约42摄氏度）。下午3点刚过，佩雷斯的同事发现他倒地不起，气喘吁吁。他死于中暑和脱水。
佩雷斯是在破纪录的“热穹顶”期间丧生的几名俄勒冈州工人之一，气候变化加剧了该“热穹顶”在太平洋西北地区的蔓延。全美范围内，每年有多达2000名工人死于极端高温，此外还有17万起与高温相关的事件导致受伤和疾病。
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然而，只有五个州制定了具体安全标准，以保护工人免受高温暴露的危险；目前尚无联邦标准。极端高温变得越来越普遍；今年夏天，美国数百万人经历了破纪录的热浪。各级政府都必须保护公众（包括工人）的健康和福祉。但雇主也必须采取措施，以降低其雇员发生与高温相关的疾病或死亡的风险。
今年7月，拜登总统宣布将加大对违反高温安全行为的执法力度，并增加对高危行业的检查，但这些适度的措施根本不够。我们迫切需要一致的全国性法规，包括减少、执法和培训的框架。方便地获取休息、水和阴凉处是公认的可以降低中暑风险的措施。
为了落实这些保护措施，我们组织——国家职业安全与健康委员会（National COSH）——正在与工人、工会和安全倡导者联合呼吁美国国会迅速采取行动。一项拟议的新法律将要求职业安全与健康管理局（OSHA）在一年内制定一项临时高温压力标准。然后，OSHA必须开展起草永久标准的更长、更费力的过程。早在1972年尼克松政府时期就首次提出了联邦高温标准；现在高温已经更加普遍，现在早已是完成这项至关重要的任务的时候了。
目前，极端高温之所以会造成伤害和死亡，是因为气候变化的影响不仅包括更高的温度，还包括更高的湿度。这会干扰汗液的蒸发——人体天然的冷却机制。夜间温度也在升高，使得人们更难从长时间的白天暴露中恢复过来。
热应激的症状——如头晕、恶心和失去平衡——可能会突然发作。当这些症状变得明显时，可能这个人已经病得很重——甚至已经死亡。此外，反复暴露于高温下的剧烈工作会导致长期疾病，如慢性心脏病和肾脏疾病。
与气候变化相关的工作场所健康风险的负担最严重地落在有色人种工人和移民身上。在受影响最严重的工人中，许多人不是美国公民，在农业、建筑业、景观绿化和仓储业工作，并且为像佩雷斯这样的雇主工作。在俄勒冈州OSHA对佩雷斯死亡事件进行调查期间，恩斯特农场的一名官员“试图辩称……员工应该对他们如何透支自己的身体负责。”事实上，让工人监测自己的健康是不安全的。在极端高温条件下，任何人都不应该单独工作。
在起草临时和永久高温标准的同时，联邦监管机构可以借鉴已经通过此类规定的州所做的工作。在俄勒冈州，佩雷斯去世后不久，该州发布了一项临时紧急高温安全标准，并开始制定永久规则。国家COSH的附属机构“俄勒冈州安全工作”帮助协调了一个由劳工、环境和社区团体组成的广泛联盟，以确保所有背景的工人都能参与其中。这包括晚上举办西班牙语听证会，以及一个电话热线，工人可以用任何语言为官方记录留下评论。该联盟还向公共卫生和工作场所安全方面的学术专家寻求证词。
其结果是美国最全面的职业高温标准，该标准既保护室内工人也保护室外工人，并且包括当热量和湿度综合指数达到一定阈值时的安全要求。它要求雇主提供阴凉和水、安排好的休息时间、工人和主管培训，以及适应计划，以便工人可以逐渐习惯在高温下工作。根据联邦 OSHA 的数据，50% 到 70% 的户外死亡事故“发生在温暖或炎热环境工作的头几天，因为人体需要随着时间的推移逐渐建立对热量的耐受性。”
其他地方的努力仍在继续。在迈阿密-戴德县，一项拟议的市政法令将要求雇主提供休息、水和阴凉处，以及工人培训和以多种语言发布的工人权利通知，影响约 80,000 名建筑和农业工人。该法令在县委员会的首次阅读中获得一致通过，但该规则的最终形式尚未确定。
与此同时，在高温下辛勤工作的工人无论其移民身份如何，都享有权利。无论他们是否受工会合同的保护，工人们都可以联合起来，鼓励雇主改善工作条件。如果雇主没有回应，遇到工作场所危害的工人可以向 OSHA 提出申诉。
正如现代美国劳工史上经常发生的那样，工人将不得不推动变革。这并非易事。美国工会代表人数急剧下降——其原因是雇主对工作场所民主的抵制程度在工业化国家中是非典型的——这使得工人更难发出自己的声音。对于那些提出安全投诉的人来说，非法报复是一个令人担忧的问题，尤其是在移民身份可能被利用的情况下。
其他障碍包括对常识性安全措施影响的夸大说法。例如，在炎热天气增加休息时间会导致雇主的人工成本增加。但更安全的工作条件意味着更少的工伤和疾病，这转化为更低的工伤赔偿、医疗保健和工作时间损失成本。例如，加利福尼亚州在 2005 年通过高温标准后，工人受伤人数减少了 30%。
立法程序本身也可能被滥用。今年早些时候，德克萨斯州议会通过了一项法案，该法案将推翻奥斯汀和达拉斯的当地法律，这些法律允许工人在高温条件下工作时获得更多保护。最近，特拉维斯县的一名法官站在德克萨斯州市政当局一边，裁定所谓的“死星”法案违反了德克萨斯州宪法。预计将提出上诉。工人们完全有权要求雇主和政府都对我们现在面临的危险做出强有力的回应——并对有关人体如何对极端高温做出反应的大量证据，以及基于科学的安全标准如何降低风险并拯救生命做出强有力的回应。
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