加利福尼亚州诺登—在内华达山脉一个寒冷的夜晚，克莱尔·塔潘小屋的烟囱里冒出的烟雾对于寒冷的雪鞋行走者和越野滑雪者来说是一种受欢迎的景象。客人们聚集在这个标志性的塞拉俱乐部山间旅馆巨大的石壁炉旁，在噼啪作响的柴火的温暖和香气中放松身心。
随着数百万人点燃壁炉和火炉，以寻求环保的热源和氛围，同样的木质香味弥漫在寒冷的北方。但最近的研究对木烟中携带的有毒物质提出了新的担忧。
燃烧木材的炉子产生的被称为颗粒物或 PM 的微小空气污染颗粒，似乎对人类健康特别有害。它们足够小，可以深入肺部，携带与心肺疾病和癌症相关的化学物质，并且可以像香烟烟雾和汽车尾气一样，以危险的方式损害 DNA 并激活基因。
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“我们发现木材烟雾 PM 与汽车尾气颗粒具有相似的毒性和对 DNA 的影响，”哥本哈根大学研究员斯蒂芬·洛夫特说，他领导了一项关于燃木炉空气污染的新研究。
另一项在加拿大进行的新研究发现，居住在大量使用燃木炉和壁炉地区的婴幼儿更容易患上耳部感染，这是导致儿童就医的主要原因之一。
早期人类在数十万年前就开始生火，以抵御捕食者、扩大食物来源并迁徙到更寒冷的气候。由于木材是一种“天然”材料，并且长期以来一直是人类生存不可或缺的一部分，因此许多人将其视为一种良性的、廉价且可再生的能源替代品。
“这是穴居人的电视，”工程师约翰·沃尔什说，他在蒙大拿州博兹曼寒冷的冬天用燃木炉为他 3,000 平方英尺的房屋供暖，他描述了火焰优雅的漩涡是如何在漫长岁月中吸引人们的。
沃尔什主要燃烧被松甲虫杀死的扭叶松，他喜欢砍伐和劈开原木的锻炼，并且每年节省了大约 2,000 美元的能源费用。此外，“木材热量是碳中和的，”他说，因为“燃烧它释放的碳量与让它腐烂的碳量相同。”
燃木符合乡村伦理。在北加利福尼亚州的九县湾区空气质量管理区，该地区壁炉和燃木炉限制的最常见违规行为往往来自田园诗般的索诺玛县，那里是葡萄园、牧场和农场的所在地。
“这些地方有些乡村，”湾区 AQMD 发言人亚伦·理查森说，“并且往往存在一种依赖木材来满足额外供暖需求的文化。”
然而，这种木材与“土地的联系”也与潜在的严重健康风险有关。排放到室外的烟雾对社区居民造成的威胁可能大于那些坐在炉火旁的人。
暴露于烟雾中的颗粒物会刺激肺部和气道，引起肿胀，从而阻碍呼吸。木材烟雾会加重哮喘，对儿童和老年人尤其有害。它还与呼吸道感染、免疫系统的不良变化以及患有心血管或肺部疾病的人的早期死亡有关。
“我们知道燃烧木材时会释放出很多有害物质，”加利福尼亚大学旧金山分校医学教授兼加利福尼亚大学伯克利公共卫生学院环境科学教授约翰·巴尔梅斯博士说。“它实际上与烟草烟雾和化石燃料内燃机的烟雾相差不远。它们在同一范围。”
环境健康新闻委托 InvestigateWest 制作了这篇报道，InvestigateWest 是一家专注于北美西部环境、公共卫生和社会正义的非营利性新闻工作室。