新的研究表明，酒精滥用对女性的神经系统造成的损害比男性更快。这一发现进一步证实了越来越多的证据，促使研究人员考虑，现在是否是为酗酒成瘾的女性和男性提供单一性别治疗方案的时机。
在过去的几十年里，科学家们观察到酒精依赖的性别差距正在缩小。哈佛医学院精神病学教授谢莉·格林菲尔德收集的数据显示，在 20 世纪 80 年代，男性酒精依赖与女性的比例约为 5:1。到 2002 年，“依赖性差异”已降至男性与女性的比例约为 2.5:1。但是，尽管依赖性的性别差距可能正在缩小，男性和女性对酒精的反应差异正在显现。瑞典哥德堡大学心理学系的首席研究员克劳迪娅·法尔克及其同事在 2012 年 1 月的《酒精中毒：临床与实验研究》杂志上撰文指出，与男性相比，酒精降低女性血清素神经传递的能力被“浓缩”了。换句话说，尽管研究中酗酒成瘾的男性和女性在过度饮酒的平均持续时间上存在显着差异——女性为四年，男性为十四年——但与对照组相比，两性都表现出类似的血清素活动减少模式。研究人员通过测量血清素对西酞普兰的反应来评估血清素能神经传递，西酞普兰是一种将血清素分子阻滞在突触间隙中的药物（通过激素催乳素对西酞普兰的反应来测量）。这种血清素能神经传递减少的模式很重要，因为一些酒精引起的异常出现在参与判断、自我控制和情绪调节的大脑区域。
凯撒永久西北健康研究中心的卡拉·A·格林表示，血清素的结果“与女性相比，女性饮酒造成的更严重的身体后果的发现一致”。格林同时也是俄勒冈健康与科学大学的公共卫生与预防医学和精神病学副教授，她指出，有成瘾症的女性更可能患有相关的心理健康问题。她说：“鉴于血清素与抑郁症之间的联系，以及酒精依赖与抑郁症之间的联系，这一发现表明了酒精依赖可能导致抑郁症的一个途径，并且女性的发生速度更快。”
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先前关于酒精依赖性别差异的研究表明，由于胃壁中分解酒精的酶——乙醇脱氢酶的缺乏，女性比男性更容易喝醉。喝了两杯啤酒后，女性比男性更有可能超过血液中的法定酒精水平。（女性也更容易更快地患上肝硬化。）然而，专门针对酗酒女性治疗需求的研究长期以来一直零星分散。为此，格林菲尔德最近进行的一项初步研究表明，以女性为中心的方法在为期 12 周的研究中可能与混合性别对照组一样有效。更重要的是，六个月的随访显示，来自全女性康复小组的女性比混合小组的女性复发率更低。在她的全女性治疗小组中，格林菲尔德发现女性更愿意分享个人信息，并且联系行为更加明显，特别是对于不那么自信的女性。格林菲尔德现在正在进行一项更大规模的小组研究——这是最近关于女性和酒精的研究爆发的一部分。
格林曾与格林菲尔德在国家药物滥用研究所的一项早期性别研究回顾中合作，她说“文献中最一致，我认为也是最重要的发现是，女性在出现相似严重程度的酒精问题时，进入治疗的时间比男性要长。”格林菲尔德认为，一般来说，女性需要比男性问题饮酒者提前四年接受治疗。在另一项研究中，格林菲尔德发现，女性倾向于去看初级保健医生，而不是去专门的药物滥用治疗机构接受治疗，这给家庭医生带来了额外的压力，要求他们尽早诊断和治疗女性的酒精依赖。
那么，是否应该始终进行全女性治疗呢？格林说，不应该。男性和女性对许多形式的治疗都有类似的反应，包括使用纳曲酮和其他治疗酒精中毒的药物。但即使在目前的工作阶段，格林说她认为有可能找出“特定群体的女性，她们更适合并且需要针对性别的治疗。”这些群体包括孕妇、遭受男性虐待的妇女以及患有饮食失调症的妇女。她说，在这种情况下，“与混合性别项目相比，仅限女性的项目更有可能提供更广泛的服务。”
社会文化因素以及天生的生物化学因素解释了女性在治疗中面临的许多问题。纽约市非营利性治疗中心凤凰之家的首席临床官、费城宾夕法尼亚大学精神病学兼职教授德尼·卡丽斯指出，女性也更有可能遭受过情感、身体或性创伤，并且承担额外的养育和儿童保育责任。卡丽斯说，对于这些女性来说，“这与药物滥用差异无关”。自杀、抑郁和焦虑在女性中更为常见，卡丽斯指出，在许多情况下，这些才是重要的性别差异。