通常的观点是心血管疾病主要影响男性，但它也是全球女性死亡的主要原因。而且，与男性一样，女性的发病率和死亡率随着年龄的增长而急剧增加。
尽管负担沉重，但心血管疾病被认为是很大程度上可以预防的。世界卫生组织以及全球各地的心脏健康机构的报告得出结论，可以通过控制包括胆固醇水平、血压和烟草使用在内的多种风险因素来避免心血管疾病的发生。
但是，关于女性和心脏病的最大问题是更年期发病率的急剧上升。而这正是传统观念需要更新的地方。
支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事。
2020 年，美国心脏病学会发布了更新的女性心脏病预防指南。该系列建议承认了心血管疾病的性别特异性风险标志物。它强调了与妊娠相关的疾病（特别是高血压和妊娠期糖尿病）以及过早绝经、多囊卵巢综合征和心理压力。
多项证据支持心血管疾病与女性激素变化有关的观点。首先，女性患心血管疾病的平均年龄比男性晚十年，而且该疾病的发病率在绝经后增加。这种延迟通常归因于绝经前女性激素的保护作用。其次，因手术切除卵巢而过早绝经的人患心血管疾病的几率更高，这种影响归因于女性激素水平的降低。此外，从事大量运动的育龄妇女有时会出现卵巢功能紊乱，导致女性激素缺乏，从而导致她们停止月经。这种情况被称为运动相关闭经，已被发现会加速动脉内斑块积聚（动脉粥样硬化）的进展。
在决定这种激素联系是否也适用于绝经后妇女时，情况变得更加复杂。是否应该在考虑女性激素水平较低的情况下诊断和治疗这些妇女的疾病——这种方法可能会导致推荐更年期激素疗法 (MHT)。或者，是否应该使用与男性相似的标准来评估绝经后妇女，其中通常不考虑激素水平？
这个问题没有明确的答案，关于更年期过渡与心血管风险的相关性仍然存在很多不确定性。心脏和雌激素/孕激素替代研究、女性健康倡议研究和其他研究的报告尚未证明 MHT 可以为老年妇女提供心血管疾病保护。事实上，它可能会增加血栓形成的风险。此外，关于如果在更年期开始后不久给予 MHT 可以降低心血管疾病风险的结果仍然存在争议。
这种不确定性表明，当涉及到女性心血管疾病时，激素并不能说明全部情况。毕竟，更年期过渡不仅仅与性激素变化有关——还会发生主要的生理、生化和行为改变 (S. R. El Khoudary et al. Circulation 142, e506–e532; 2020)。特别是，更年期标志着月经的结束，这让一些人想知道每月失血是否能提供针对心血管疾病的保护。例如，铁在绝经后会在血液中积累。改变的铁水平与心血管疾病风险之间的联系正在激烈辩论中。铁与氧化应激有关，而氧化应激是动脉粥样硬化进展的标志。
过量铁对心脏健康的不利影响并不是一个新概念。事实上，与铁超负荷相关的疾病已知与心血管风险有关。也许其他心血管疾病的危险因素在绝经后也会开始在血清中积累——这是一个值得进一步研究的话题。
在预防和管理心血管疾病方面，女性长期处于劣势。原因之一是，医疗从业人员倾向于重视男性常见的症状，例如胸痛。然而，女性有时会出现不同的症状，例如恶心、头晕、下颌或颈部疼痛以及背痛，这些症状通常不会被传统的诊断程序识别出来 (L. S. Mehta et al. Circulation 133, 916–947; 2016)。
此外，医生和公众普遍认为女性的风险较低。尽管这在某种程度上是正确的，但随着女性年龄的增长，相对差异往往会减小。女性在临床研究中的代表性不足加剧了这两个问题。
激素在女性心脏健康中的作用，以及更年期的重要性，都需要新的研究。理想情况下，应在涉及绝经后妇女的随机对照横断面和纵向研究中探索与更年期过渡相关的新出现的心血管疾病危险因素。但是，由于每月激素变化和更年期变化的局限性，设计对照研究来比较绝经前和绝经后妇女是一项重大挑战。
弄清楚为什么女性在经历更年期时会失去保护作用——超越与性激素相关的变化的过于简单的故事——可以深入了解如何优先考虑预防策略。世界各地的女性和男性都将从这项研究中获得衷心的益处。
本文是 《自然展望：心脏健康》的一部分，这是一份由第三方提供财政支持的编辑独立增刊。 关于此内容。