大约一年前，加州大学旧金山分校女性情绪与荷尔蒙诊所的创始人兼主任卢安·布里曾丁出版了《女性的大脑》。书中被引用最多的一个观点是，女性是话匣子，平均每天说20,000个单词，几乎是男性仅说的7,000个单词的三倍。
考虑到女性被认为是八卦的传播者，更不用说似乎是无法闭嘴的生物，这似乎很有道理。对吗？错了。
今天发表在《科学》杂志上的一项新研究报告称，男性和女性实际上每天使用的单词数量大致相同。
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德克萨斯大学奥斯汀分校心理学系主任詹姆斯·彭尼贝克说，当他在《纽约时报杂志》对布里曾丁的采访中看到这些一边倒的统计数据时，他表示怀疑。“我读到那个，我就知道它不可能是真的，仅仅是因为我们已经做了太多的研究，”他说，“这根本不合理。” 事实上，在过去的十年里，他一直与图森市亚利桑那大学的同事们收集数据，这些数据明确表明，在口头之争方面，男性和女性几乎是平等的。
在与创伤后应激障碍患者合作多年后，彭尼贝克注意到人们在自我报告他们的经历方面存在缺陷。因此，他说，他设计了一种“可以捕捉人们真实生活的措施”。他的设备名为 EAR（电子激活记录器），是一种数字记录器，受试者可以将其存放在类似于眼镜盒的套子里，放在他们的钱包或口袋里。EAR 每 12.5 分钟采样 30 秒的环境噪音（包括对话）；携带者无法篡改录音。
研究人员使用该设备收集了德克萨斯州、亚利桑那州和墨西哥的大学中 396 名大学生（210 名女性和 186 名男性）的聊天模式数据。他们估计了每位志愿者每天说的总字数，假设他们每天醒着 24 小时中的 17 小时。在大多数样本中，男性和女性说的平均单词数大致相同。男性在说出的单词方面表现出稍微更广泛的变异性，并且既有最经济的说话者（每天大约 500 个单词），也有最健谈的说话者，每天高达 47,000 个单词。但最终，在每日平均值方面，男性和女性几乎持平：女性为 16,215 个单词，男性为 15,669 个单词。就统计学意义而言，彭尼贝克说，“这甚至远非不同。” 他确实指出，女性倾向于更多地谈论其他人，而男性则倾向于谈论更具体的物体——因此，关于女士是八卦者和男士进行汽车谈话的刻板印象可以继续存在。
至于女性比男性更健谈的这个神话，彭尼贝克感谢布里曾丁引起了他的注意。至于这个传说的起源，宾夕法尼亚大学语言学教授马克·利伯曼去年在一个博客中推测：“我目前最好的猜测是，一位婚姻顾问大约在 15 年前发明了这个特定的模因，作为对有某些沟通问题的夫妇的一种寓言，其他人也接受并传播了它，同时调整数字以适应他们的口味。”