为了研究头部反复创伤的危险而建立的脑库存在一些问题：迄今为止捐赠的大脑几乎全部属于男性。
这只是女性脑外伤研究滞后于男性研究的其中一个例子——尽管在许多运动项目中，女性脑震荡的发生率高于男性，并且可能遭受更严重和持续的症状。
“如果脑震荡是看不见的伤害，那么女性就是这种伤害中看不见的人群，”来自康涅狄格州诺沃克的执业临床社会工作者凯瑟琳·斯内德克说，她于 2013 年创立了非营利组织 PINK Concussions，以关注这个问题。
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越来越多的证据表明，女性对创伤性损伤的反应与男性有很大不同，因此她们可能会像心脏病一样，从针对性别的治疗中获益。但是，制定此类指南的数据根本不存在。
多伦多大学康复科学研究所所长安吉拉·科兰托尼奥说：“这是我们知识中一个令人难以置信的空白。这简直是不可接受的。”
当科兰托尼奥检查了 200 项关于轻度创伤性脑损伤后预后的研究时，她发现只有 7% 的研究将女性单独列出。如果女性运动员被忽视，那么其他容易发生脑震荡的群体——老年妇女、女囚犯和家庭虐待幸存者——几乎完全被忽视了。
但是，越来越多的研究人员正在努力获取他们所需的数据。一项新的要求对他们有所帮助，该要求规定，美国国立卫生研究院资助的所有研究都必须明确解决性别问题。公众对该主题日益增长的兴趣也让他们感到鼓舞，其中包括今年 6 月举行的关于女性脑损伤的国会简报会。
与此同时，大量新研究开始将女性纳入其中。五角大楼和 NCAA 正在进行一项耗资 3000 万美元的研究，目前正在追踪 1,288 名患有脑震荡的大学运动员；其中三分之一是女性。
“卑鄙女孩”现象
许多研究表明，女性的大脑在受到脑震荡时似乎确实会做出不同的反应。雌性大鼠的行为与雄性大鼠不同，而且也存在生物学差异——雌性有激素周期，大脑的血液流速更高，神经纤维周围的髓鞘更少，偏头痛也更频繁。所有这些因素都可能影响脑震荡的反应。
加州大学洛杉矶分校史蒂夫·蒂施脑部运动项目神经科学家兼副主任真弓普林斯说：“男孩和女孩——无论是大鼠还是人类——都是不同的。”她的大部分工作由 NIH 资助。“认为疾病和损伤的反应会存在差异，这并非异想天开。”
该项目主任克里斯托弗·吉扎博士对此表示赞同，但同时也提出了警告：他说，许多显示女性差异的研究规模较小、控制不力，并且是由可能倾向于寻找显示性别差异结果的研究人员（例如他自己，他承认）进行的。吉扎曾获得 NFL 的研究资金，并且正在帮助指导 NCAA/国防部研究，他还指出，有大量研究表明不存在性别差异，但这些研究很少受到媒体关注。
“很容易自欺欺人，”他说。
那么，性别差异的证据是什么？
2013 年对 144 名因脑震荡而前往急诊室的女性进行的一项研究提供了一些令人兴奋的暗示。
研究表明，在经期前两周发生脑震荡的女性，比在经期后两周或服用避孕药的女性，恢复速度较慢，一个月后的结果也较差。
更多证据表明，激素周期可能起着关键作用：罗切斯特大学的脑震荡专家杰弗里·巴扎里安博士说，月经初潮前的女孩和绝经后的妇女的脑震荡结果与男性相似，他也参与了 NCAA/国防部研究。
巴扎里安怀疑头部撞击可能会削弱大脑底部的垂体。当垂体健康时，它会刺激卵巢释放孕酮，从而促进镇静和脑细胞生长。在女性激素周期的特定时间破坏这种输出可能会对神经元造成特别严重的打击，从而使症状恶化，并导致许多患有脑震荡的运动员报告的社交退缩。
普林斯在患有脑震荡的雌性大鼠身上看到了这种退缩。另一家实验室的一项研究，恰如其分地命名为 “卑鄙女孩”，发现患有脑损伤的雌性大鼠比受伤的雄性大鼠更容易被排除在游戏之外。
另一个问题是颈部力量。一般来说，女性的颈部比男性更虚弱、更细、更不僵硬，因此更难为预期的撞击做好准备。她们也更容易患偏头痛，这可能会以类似于脑震荡的方式影响大脑中的电活动模式。
迫于社会压力而淡化症状？
即便如此，关于脑震荡在女性身上是否更严重，是出于生物学原因——还是仅仅因为女性更愿意透露症状，该领域仍然存在很大的争议。
研究表明，男性和女性运动员都容易谎报脑震荡以留在比赛中，但男性这样做的情况略高。（今年早些时候的一项研究表明，男性运动员谎报脑震荡的比例为 79%，而女性为 70%。）
斯内德克希望看到更多关于女性是否恢复得更慢的研究——以及她们是否感受到压力，对持续数周或数月的症状保持沉默。“当一个女孩说她在脑震荡后四周仍需要去看护士时，”她说，“她会被评判为装病者或有精神健康问题的人。”
密歇根州立大学副教授兼运动教练特雷西·科瓦辛说，令人担忧的是，新的研究表明，对脑震荡的认识提高并没有鼓励更多男性或女性运动员报告他们的伤病。她是 2003 年首次报告女性在类似运动中遭受脑震荡的几率几乎是男性两倍的人之一。
28 岁的布里特妮·苏德估计自己已经发生过 10 多次脑震荡——其中许多次是在马里兰州弗雷德里克的胡德学院踢足球时发生的。症状变得非常严重，她不得不接受手术以减轻大脑的压力。
“有我在球场上的照片——你可以看出我有多不在状态。我的眼睛就像僵尸一样，”她说。
苏德因脑震荡症状不得不离开校园，在家完成学业。她仍然饱受头痛、对光敏感和无法集中注意力的困扰，这使她无法追求攻读研究生的目标。
现在，苏德是弗雷德里克社区学院的助理足球教练，也是 PINK Concussions 的董事会成员——该组织由包括 NCAA 在内的私人捐助者资助——她坚决将受伤的球员从比赛中拉出来，尽管她们提出抗议。她认为，反复的亚脑震荡撞击损害了她受伤的大脑，而当时它仍在试图愈合。
她不希望她的球员遭受同样的命运。
呼吁女性捐赠大脑
一个迫在眉睫的问题是，遭受反复脑外伤的女性是否容易患上慢性创伤性脑病，即 CTE。1990 年的医学研究文献中有两份关于女性大脑中类似 CTE 损伤的报告：一份是一名头部反复撞击的严重自闭症女孩；另一份是一名妻子遭受严重虐待，以至于长出了拳击手常见的菜花耳。
波士顿大学著名的脑库在捐赠给研究实验室的 377 个大脑中检测到 236 个大脑患有 CTE。
但其中只有四个大脑属于女性。没有一个患有 CTE。
获取女性大脑现在是该脑库的主要目标之一。足球明星 布兰迪·查斯汀、艾比·瓦姆巴赫和梅根·拉皮诺是少数承诺在去世后捐赠大脑用于研究的女性运动员。
斯内德克也计划捐赠她的大脑。