研究人员表示，如果北加州农场城镇的女性居住在以农药溴甲烷处理过的草莓田和其他农作物的三英里范围内，她们所生的婴儿会较小。
加州大学伯克利分校环境研究与儿童健康中心副主任兼研究作者金·哈利说：“关于居民接触溴甲烷的研究非常少。我们的研究是第一个关注溴甲烷和出生结果的研究。”
这种土壤熏蒸剂在种植前注入土壤，会挥发到空气中，使附近的社区暴露其中。
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根据一项逐步淘汰破坏地球保护性臭氧层化学物质的国际条约，过去十年中溴甲烷的使用量一直在下降。草莓和少数其他作物因被认为是“关键用途”而获得禁令豁免。
研究人员研究了1999年和2000年居住在萨利纳斯山谷的442名孕妇所生的婴儿，当时溴甲烷被广泛使用。根据该州农药使用报告系统的数据，确定了每位妇女住所附近溴甲烷的使用情况。
在怀孕中期，住所三英里范围内使用该农药与婴儿的平均出生体重减少约4盎司有关，而没有使用溴甲烷的地区的婴儿则没有此现象。
研究人员表示，这4盎司的差异约为怀孕期间吸烟导致出生体重下降的一半。
这些略小的婴儿在健康方面的重要性尚不清楚，因为他们的体重在正常范围内。只有4%的婴儿出生时的体重被认为是低出生体重，即低于5.5磅。低出生体重的婴儿可能面临发育迟缓和学习问题的风险。
南佛罗里达大学研究农业工人农药水平的毒理学家吉夫·约翰逊写道：“如果数据显示接触会导致异常，那么这些数据将更有意义。”
哈利说，虽然研究结果的临床意义尚不清楚，但“对于体重处于正常出生体重低端的婴儿来说，4盎司可能会产生很大影响。”
哈利还指出，虽然这群农业工人以及一般的墨西哥移民往往会生出健康的出生体重婴儿，但“我们普遍看到婴儿的体重略微减轻。”
一个主要的局限性在于没有人知道这些女性实际接触了多少溴甲烷。他们的接触是根据他们的地址估算的，没有实际测量。
南加州大学研究农药的流行病学家迈尔斯·科克伯恩说：“一位女性可能在家外40英里处工作12个小时，或者很少在她家附近户外活动。很难说这些估计是否准确地反映了接触情况。”
大约41%的女性在怀孕期间做了一些田间工作，但很少有人在用溴甲烷处理过的田地里工作。
仅报告了怀孕中期接触与出生体重之间的联系，而没有报告第一或第三孕期。哈利说：“第二和第三孕期是胎儿生长的重要时期。第二孕期可能是接触该农药的关键时期。”
此前，动物研究表明，溴甲烷可能会损害胎儿发育。
虽然草莓种植者多年来一直在尝试替代溴甲烷，但尚未找到适合大规模使用的替代品。
自2002年以来，加州溴甲烷的使用量减少了近一半，但据加州农药管理部称，那里的种植者在2011年仍然使用了近400万磅。
尽管使用量有所下降，但哈利说：“这些发现对于农业工人，特别是那些居住在种植草莓的农业地区的人们来说仍然非常重要。”
溴甲烷研究是科学家们一项为期14年、正在进行的项目的一部分，旨在调查环境暴露对萨利纳斯山谷（美国生产力最高的农业区之一）出生的儿童的潜在健康影响。
加州草莓委员会和代表农药制造商的贸易团体美国作物生命公司均未对这项新研究发表评论。
本文最初刊登于环境健康新闻，该新闻来源由非营利性媒体公司环境健康科学出版。