根据美国医学协会的数据，在美国，女性仅占急诊医生的四分之一。这个统计数据对于医学领域的性别平等或考虑该专业的年轻女性来说，并非好兆头——而且它可能对患者产生更阴暗的影响。一项新的研究表明，如果女性心脏病患者看的是男性医生而不是女性医生，她们在急诊室的死亡风险可能会更高，这使得医学领域的多样性倡议变得更加紧迫。
心脏病是男性和女性的首要杀手，但后者在心脏病发作后存活的可能性明显较低。根据2016年美国心脏协会的声明，26%的女性在心脏病发作后一年内死亡，而男性仅为19%。随着时间的推移，差距会扩大：心脏病发作五年后，近一半的女性死亡，而男性为36%。
多年来，研究人员一直在寻找原因，但这项新研究的作者指出，男性和女性在急诊医生中的代表性差异可能是答案的潜在来源。研究人员分析了佛罗里达州卫生保健管理局的一个数据库，其中包含1991年至2010年该州所有急诊室（不包括退伍军人事务医院）的每个心脏病病例。
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研究人员将50多万个病例分为四类：男性医生治疗男性；男性医生治疗女性；女性医生治疗男性；女性医生治疗女性。“所有这些在统计上都是无法区分的，除了男性医生-女性患者，”该研究的作者、明尼苏达大学的数据科学家布拉德·格林伍德说。他说，如果心脏病患者是女性，而她的急诊医生是男性，那么她的死亡风险会突然上升约12%。
换句话说，心脏病患者在急诊室的死亡率约为11.9%——但研究小组发现，如果女性心脏病患者由男性医生处理，她们的死亡率约为12.4%。这意味着，如果女性心脏病患者看到的是男性医生而不是女性医生，那么大约每66名女性中就有一人死在急诊室。“即使生命应该得到平等的挽救，我们也看到了这种普遍的差异，”该研究的合著者、哈佛商学院的工商管理教授劳拉·黄说。“当女性被男性医生治疗时，她的女性经历中的某些因素”与这些死亡有关，她说。
然而，急诊医生和心脏病专家对过早下结论持谨慎态度。布莱根妇女医院和哈佛医学院的心脏病专家米歇尔·奥多诺霍说，仅凭这些数据就说男性医生在治疗女性心脏病患者方面有困难，还为时过早。她没有参与这项新研究。“（研究中）有时会出现虚假的信号，所以应该复制这项研究，”她说。尽管如此，她补充说，这项研究提出了许多关于女性在急诊室接受治疗的令人不安的问题，“比如担心存在系统性偏见，即男性医生不像对待男性患者那样容易倾听女性患者的抱怨。”或者可能存在一种偏见，即在医学文献中偏袒男性（在男性身上发生心脏病时，人们对心脏病的了解更多），从而导致对女性的误诊。“已经有几项研究表明，女性的诊断速度较慢，这可能可以用女性更容易出现‘非典型’症状来解释，”奥多诺霍指出。
女性医生也可能仅仅是在至少某些方面做得比男性同行更好。在这项新研究中，如果患者看到的是女性医生，那么他们更有可能存活下来，而且去年发表在《美国医学会内科杂志》上的一项研究表明，所有女性医生的患者的死亡率和再次入院率都较低。“看来女性医生的执业方式更好，或者表现优于男性医生，”《美国医学会内科杂志》研究的第一作者、加州大学洛杉矶分校大卫·格芬医学院的医学助理教授津川雄介说。津川说，与男性同事相比，女性医生更可能花更多的时间与患者交谈，并提供更多基于证据的护理。这可能有助于她们发现心脏病，即使女性有更多非典型症状。
这种情况也可能解释格林伍德的另一个发现：男性急诊医生拥有的女性同事越多，他的女性患者存活的可能性就越高。“这可能是医生之间存在溢出效应，”他说。“一位男性医生看到一位女性医生成功治疗了一位女性患者，并看到了潜在的线索。或者你得到了帮助：一位女性同事暗示他发生了什么事。”
尽管还需要做更多的工作来了解心脏病存活率方面的性别差距，但新的发现确实暗示医院有更多的女性代表可能会挽救生命，埃默里大学医学院急诊医生、学术急诊医学女性学院院长米歇尔·拉尔说，她没有参与这项研究。“我希望急诊医学的领导者——无论是主任还是科室主任——在阅读这篇文章后会考虑到，我们不仅仅是一个多元化的劳动力，还是一笔财富。”