来自《自然》杂志
萨布拉·克莱因本周带着一个信息来到了生殖研究学会的年会，对于那些痴迷于性别的科学家来说，这个信息可能显得显而易见：男人和女人是不同的。但约翰·霍普金斯大学彭博公共卫生学院的免疫学家克莱因说，健康研究人员经常忽视这一事实，她来自马里兰州巴尔的摩。
她在加拿大蒙特利尔的会议上展示了关于小鼠流感病毒的研究，这有助于解释为什么女性更容易死于传染性病原体和患病——而原因与生殖密切相关。“她是真正了解更大格局的人之一，她明白我们为什么会看到这些模式，”明尼苏达大学双城分校位于圣保罗的进化生物学家玛琳·祖克说。
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例如，女性通常比男性遭受更严重的流感症状，尽管事实上她们在感染期间往往病毒数量较少。克莱因认为，这表明女性会迅速启动强大的免疫系统攻击来清除感染——并承受炎症反应的后果，炎症反应会充斥她们的系统。“这就是女性遇到麻烦的地方，”克莱因说。
激素替代疗法
她和她的合作者在感染流感病毒的小鼠身上发现了这种差异。但是，当研究人员阉割雄性小鼠并切除雌性小鼠的卵巢后，这种差异消失了，雄性小鼠变得对感染更加敏感。
但睾丸并非仅仅具有保护作用。克莱因发现，给去势的雌性小鼠注射雌激素和孕酮等雌性性激素实际上可以保护她们免受疾病侵害。
对于雌性小鼠来说，感染似乎会扰乱这些周期性的性激素。它们会延长未去势雌性小鼠的动情周期——将与雌激素含量最低相关的周期部分从 4-5 天延长至 8-9 天。
研究人员早就知道免疫细胞具有性激素受体，并且自身免疫性疾病侵袭女性的频率高于男性。尽管如此，克莱因说，她的工作应该对当前的公共卫生实践产生影响。
她说，女性通常比男性更不愿意接种流感疫苗，应该鼓励她们这样做。研究人员可能还想研究激素替代疗法和避孕药是否对某些类型的传染病产生意想不到的——可能是积极的——影响。
但最重要的是，克莱因说，医学研究应该将性别差异考虑在内。许多流行病学研究没有按性别细分结果，她发现这种做法可能会掩盖关键趋势。临床试验传统上会避开女性的动情周期，因为它可能会干扰结果。
在祖克看来，克莱因在这里提供了理性的声音。“当你与内分泌系统或生殖系统的某些其他方面发生相互作用时，为什么它会被视为干扰？”她问道。
“我们得到的古老答案是，资金紧张，如果我们要比较性别，我们就必须将研究组的数量增加一倍，”克莱因说。但根据她的工作，她说，“我不知道这是否真的成立”。