你和你的狗之间无疑有着特殊的纽带。但这不仅仅是餐桌上的剩饭或去狗公园的旅行那么简单。狗和人类在共同的进化历史中，有一些东西将这两个物种联系在一起，使我们的犬类伙伴特别善于理解我们何时想要帮助或与它们交流。如果你指向厨房地板上散落的狗粮，你的狗很可能会按照你的指示去把它吃掉。即使是我们动物界最亲近的亲戚也无法做到这一点。
“在很多事情上，黑猩猩都能把狗甩开几条街，”杜克大学研究认知进化的布莱恩·黑尔说。“但它们并不擅长理解合作的交流姿势。”黑尔和他的同事对所谓的驯化假说很感兴趣：这个观点认为，在狗身上，理解人类手势的能力是一种进化而来的内在特征，而不是个体动物在成熟过程中学到的。之前的研究在狗和狼的幼崽是否天生就能解读人类手势方面得出了相互矛盾的结果。因此，黑尔的团队将一群幼犬与它们的野生表亲进行对比，以检验这个问题。
这些幼犬，都是拉布拉多或金毛寻回犬，或这两种品种的混血，它们是正在接受训练的服务犬，大部分由非营利组织Canine Companions for Independence饲养。像其他幼犬一样，它们每天会与人类进行零星的互动，并且仍然在它们的犬类母亲的教导下。另一方面，幼狼在出生后10或11天就与它们的母亲分离了，并且每天24小时与人类饲养员在一起——甚至有人晚上和它们一起睡觉。它们仅仅是一两代脱离野生狼的后代，生活在明尼苏达州斯泰西的野生动物科学中心，一个自然保护区和研究资源中心。杜克大学研究员汉娜·萨洛蒙斯是这项研究的第一作者，她说该团队测试了这些狼的基因祖先，以确保它们是灰狼而不是狼狗杂交种。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
在杜克大学幼犬幼儿园的Canine Companions for Independence幼犬，这里是狗和狼研究的一部分。图片来源：canine.org和杰瑞德·拉撒路 杜克大学
科学家们对44只狗和37只狼的幼崽，年龄在5到18周之间，进行了一系列的测试和挑战。在一个任务中，研究人员将一个零食放在两个碗中的一个里，然后用手指指向装有零食的碗三次。即使狗幼崽与人类的接触少得多，它们理解去哪里的可能性是狼幼崽的两倍，当研究人员确保幼崽不仅仅是闻到食物的味道时，结果仍然成立。在另一项单独的测试中，狗接近陌生人的可能性是小狼的30倍，并且与人的眼神交流明显多于小狼，研究人员今天在《当代生物学》上报道。
波士顿学院的犬类研究员安吉·约翰斯顿没有参与这项新研究，她说，对如此多的幼犬和幼狼进行各种任务的比较是“非常令人兴奋的”。她说：“这是一项非常雄心勃勃的研究。”约翰斯顿还对两种幼崽之间的巨大差异感到震惊，但她想知道这是否部分与狗被选为服务动物有关。她说，它们可能经过许多代的培育，变得格外乐于助人并且能够适应人类的需求。“对于那些没有被培育为服务犬的狗幼崽来说，情况会是怎样的？”约翰斯顿问道。萨洛蒙斯指出，之前对服务犬和家养宠物狗的比较研究表明，它们的能力并没有显著差异。她现在正在对Canine Companions for Independence的幼犬进行一项长期研究，以观察个体狗的认知能力是如何随着时间推移而发展的。
在测试之外，萨洛蒙斯指出，虽然幼狼和幼犬都很可爱，并且做了很多相同的事情（与它们的同窝幼崽一起翻滚、咀嚼异物、测试它们的叫声），但它们对人类的反应却截然不同。“小狼非常害羞”，可能需要几个小时才能出现并嗅陌生人一下，她说。但是，拉布拉多和金毛寻回犬的幼崽“想爬到你身上，舔你的脸。”