雪蟹已经抵达挪威北极海岸，在斯瓦尔巴群岛附近——成为世界最新领土争夺战中的先头部队。在本世纪初，那里还看不到雪蟹的踪迹，但如今，大量的雪蟹已经迁徙到寒冷的水域。模型预测，雪蟹的捕捞量很快可能达到每年17万公吨——潜在收入约10亿美元，使其与北极鳕鱼一起成为该地区最赚钱的资源之一。
这笔钱是挪威今年冬天扣押一艘在斯瓦尔巴水域捕捞螃蟹的拉脱维亚渔船的原因之一。（该船被扣留并处以罚款。）但还有许多其他原因——包括争夺海底石油和建立新的军事前哨——使得拥有北极海岸线的国家像具有侵略性的螃蟹一样争先恐后地确立领土权。气候变化造成的冰层流失正在开放北极，而争夺利用北极地区的竞争似乎有可能摧毁该地区并影响整个地球。
冰层数据是明确的：美国国家航空航天局（NASA）报告称，自1980年以来，夏季融化季节后剩余的北极海冰平均面积已缩减了40%。美国国家冰雪数据中心的数据显示，冬季海冰面积已连续三年创下历史新低。
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新开放的区域对领土延伸至北极圈的国家（俄罗斯、加拿大、美国、挪威以及其他四个国家）以及寻求更高效航运路线的国家（如中国）具有许多吸引力。随着冰层的消退，经济和国家安全利益也随之而来。以下仅仅是部分利害关系：
渔业。开放水域允许更多的捕鱼船队。但是，自由放任可能会导致鱼类和蟹类资源的急剧枯竭。因此，挪威声称欧盟国家在其北部海域的权利非常有限，甚至根本没有权利。
石油。今年，挪威将其巴伦支海（包括北极圈以北地区）的石油储量估计值增加到28亿立方米。这是之前估计值的两倍。巴伦支海的勘探井数量创历史新高。美国已宣布计划扩大北极石油勘探。俄罗斯已经拥有并声称其大陆架——以及石油开采权——甚至延伸到更北的地方。
矿业。一家中国公司已经接管了格陵兰岛的一座矿山。在海底，人们发现了锰和铁等贵重金属的结核，各公司正在寻找回收它们的方法。
航运。加拿大已经绘制了新扩大的西北航道的地图，指出其中大部分位于该国的大陆架之上，这使其拥有控制权，但美国对此提出质疑。这条亚洲和欧洲之间更短的航线将吸引大型船只，缺乏安全和环境法规可能会导致灾难性事故。
国家安全。俄罗斯在北极建立了一个新的军事基地，这一举动让北约感到不安。俄罗斯拥有40艘破冰船，其中一些是核动力的。美国只有两艘常规动力船只。
显然，世界需要一项条约来规范我们如何利用这个有价值的地区。这是一个独特的地区：北极的部分地区是国家领土，但作为一个整体，它是全球公域。石油泄漏、建设、过度捕捞、海岸退化（这将影响居住在那里的土著人民）和军事对抗可能会产生深远的影响。
这样的协议不能照搬1961年的《南极条约》，该条约将整个南极大陆划为研究保护区。那项条约很容易达成，因为没有国家与南极洲接壤，也没有人居住在那里。北极完全不同。八个国家声称拥有北极的部分地区，而且它是萨米人等群体的家园，他们居住在斯堪的纳维亚国家和俄罗斯。我们需要一项条约，在不同类别中设定资源限制，并让各国就份额达成一致。这是一种可行的方法：《联合国海洋法公约》是在许多国家之间谈判达成的，原则正是如此。（只有一个主要的航海国家——美国——拒绝签署。）由八个北极国家组成的北极理事会是领导这项工作的组织，现在正是时候。否则，冰层将只是众多消失事物中的第一个。