冬季忧郁、春季烦躁——我们大多数人都认为季节性的情绪变化是理所当然的。根据一项新的研究，原因可能是季节在摆弄我们大脑中的化学物质。《神经科学杂志》11月3日报道，美国国家心理健康研究所的研究人员发现了多巴胺季节性差异的证据——多巴胺是一种参与动机、快乐、运动和学习的化学信使。
精神病学家丹尼尔·艾森伯格和他的同事使用脑部扫描，测量了86名健康人在一年中不同时间大脑中的多巴胺水平。在秋季和冬季接受扫描的人，其多巴胺信号平均比在春季和夏季接受扫描的人高4.3%，该区域接收来自携带多巴胺的神经元的信息。
艾森伯格表示，未来的工作将不得不测试个体多巴胺水平是否以相同的方式随季节波动，或者该结果是否反映了各组之间与季节无关的其他差异，这些组在年龄、性别和种族方面相似。如果这种模式成立，则意味着季节性变化的环境线索，例如我们看到的阳光量，实际上可能会塑造我们的大脑状态。
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艾森伯格表示，这种类型的多巴胺波动可能导致许多健康人经历的冬季迟缓和夏季活力。它也可能为季节性情感障碍的冬季发作，以及精神分裂症等精神疾病中观察到的季节性症状变化提供线索。