如果美国国家航空航天局的“机遇号”火星探测器仍然存活，我们应该很快就能收到它的信号。
自6月10日以来，太阳能驱动的“机遇号”就一直没有发出任何动静。当时，一场不断恶化的尘暴使探测器周围的环境——奋进陨石坑（直径22公里）边缘的一个名为毅力谷的地方——陷入了黑暗之中。
这场尘暴在6月20日蔓延至整个星球。 但它在7月下旬开始消退， “机遇号”的工作人员认为，恢复正常状况的日子终于指日可待。 [2018年火星尘暴：“机遇号”探测器意味着什么]
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加州帕萨迪纳美国宇航局喷气推进实验室的“机遇号”项目经理约翰·卡拉斯在一份声明中说：“阳光正在穿透毅力谷的薄雾，很快就会有足够的光线，使‘机遇号’能够为其电池充电。”
任务控制人员已经尝试每周三次呼叫“机遇号”，通过美国宇航局深空网络（DSN）的大型无线电天线发射出可以唤醒探测器的指令，时间是探测器可能处于唤醒状态的时候。但卡拉斯说，一旦被称为“tau”的大气不透明度测量值降至1.5以下，DSN的通信活动将显著加强。（在尘暴高峰时，tau值高达10.8。最近，它已经降到了2到2.5的范围内。）
这项活动启动后， “机遇号”的计时器将开始计时。
卡拉斯说：“如果在45天后我们没有收到回复，该团队将被迫得出结论，太阳遮挡的尘埃和火星的寒冷共同导致了某种故障，探测器很可能无法从中恢复。”
他补充说：“到那时，我们主动联系‘机遇号’的阶段将结束。然而，如果太阳能电池板上极有可能存在大量阻挡太阳能量的灰尘，我们将继续进行被动监听工作几个月。”
“机遇号”已经在火星表面探索了14年以上。这个高尔夫球车大小的探测器及其孪生兄弟“勇气号”在2004年1月相隔三周分别在红色星球的不同地点着陆。
这两个探测器都开始了为期90个地球日的任务，以寻找火星上过去水活动的迹象。而且两者都找到了很多这样的证据，然后继续前进。“勇气号”在2010年3月最后一次与地球通信，但“机遇号”一直保持健康和高效，直到尘暴迫使其进入某种冬眠状态。
任务组成员表示，目前对探测器的最大威胁是寒冷的天气。“机遇号”无法运行其车载加热器，因此如果温度下降过多，机器人的一些关键内部组件可能会损坏。但是，尘云中也有好处：灰尘会积聚热量，使潜在危险的火星夜晚比原本要温暖一些。
卡拉斯说：“在这种情况下，您希望获得最好的结果，但要为所有可能发生的情况做好计划。我们正在为我们坚韧的探测器祈祷，希望它能再一次脱离困境。如果它做到了，我们将会听到它的消息。”
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