随着禽流感在美国奶牛中蔓延，兽医和研究人员注意到芬兰已采取行动为面临感染风险的农场工人接种疫苗。他们想知道为什么美国政府没有采取同样的措施。
科罗拉多州柯林斯堡的牲畜和家禽兽医凯·鲁索说：“农场工人、兽医和生产者正在处理大量可能含有高浓度禽流感病毒的牛奶。” “如果疫苗似乎能提供一定的免疫力，我认为应该为他们提供接种。”
在 KFF 健康新闻采访的十几位病毒学和疫情爆发专家中，大多数人同意鲁索的观点。他们表示，与奶牛打交道的人应该接种疫苗，以预防一种在过去二十年中已在全球范围内导致大约一半已知感染者死亡的疾病，今年还在美国造成猫死亡，并具有大流行潜力。
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然而，一些研究人员赞同疾病控制与预防中心 (Centers for Disease Control and Prevention，CDC) 的观点，建议目前不接种疫苗。没有证据表明今年的禽流感病毒会在人与人之间传播或导致人类患上重病。而且，目前可用的疫苗在多大程度上可以预防这两种情况尚不清楚。
但布朗大学大流行病中心主任詹妮弗·努佐表示，“等待观望的态度是一种赌博”。 “当我们看到严重后果时，意味着已经有很多人被感染了。”
波士顿大学新兴传染病中心主任纳希德·巴德利亚说：“现在是时候为美国农场工人提供疫苗了。” 她补充说，美国甚至更紧急的措施也滞后了。迫切需要对农场工人和奶牛进行检测，以检测 H5N1 禽流感病毒，对其进行研究，并在其成为农场常态之前将其扑灭——否则将构成持续存在的大流行威胁。
美国疾病控制与预防中心 (CDC) 国家免疫和呼吸系统疾病中心主任德米特里·达斯卡拉基斯表示，该机构认真对待禽流感，美国正在储备 480 万剂疫苗。但是，他说，“目前没有启动疫苗接种活动的建议。”
达斯卡拉基斯说：“这完全是关于风险收益比。” 收益是模糊的，因为还没有足够的检测来了解病毒从奶牛传播到人有多容易，以及他们会变得多严重。今年美国只有四人检测呈阳性，病例轻微——太少而无法得出结论。
鲁索说，其他在爆发疫情的奶牛场工作的农场工人和兽医报告说生病了，但他们没有接受检测。自从三月份发现疫情以来，公共卫生实验室仅对大约 50 人进行了禽流感检测。
尽管如此，达斯卡拉基斯表示，CDC 并不担心该机构会因其流感监测系统而遗漏令人担忧的禽流感感染病例。医院会报告重症流感患者，而今年的数字是正常的。
另一个让该机构感到安心的信号是，该病毒尚不具备使其像打喷嚏和呼吸一样在人与人之间快速传播的突变。“如果我们开始看到病毒发生变化，那将是决定从计划阶段转向实施阶段的另一个因素，”达斯卡拉基斯说。
7 月 8 日，研究人员报告称，该病毒可能比之前认为的更接近在人与人之间传播。它似乎仍然没有这样做，但实验表明它具有感染人类呼吸道的能力。它还在两只实验室内雪貂之间通过空气传播。
在考虑疫苗时，该机构从 1976 年的猪流感爆发中吸取了教训。官员最初担心 1918 年猪流感大流行重演，那次大流行在美国造成约 50 万人死亡。因此，他们在一年内迅速为该国近 4300 万人接种了疫苗。
但事实证明，当年的猪流感病例很轻微。这使得疫苗看起来没有必要的风险，因为出现了几份关于一种可能致命的疾病——格林-巴利综合征 (Guillain-Barré Syndrome) 的报告。据 CDC 称，大约每百万接种流感疫苗的人中可能有一人会患上这种疾病。与预防的好处相比，这种风险是微不足道的。自 10 月 1 日以来，多达 83 万人因季节性流感住院，2.5 万至 7.5 万人死亡。
一份关于 1976 年猪流感情况的事后报告称，这是对过早应对不确定的公共卫生威胁的“令人警醒的警示故事”。达斯卡拉基斯说：“这是一个关于当您启动一项疫苗计划时，在没有任何好处的情况下承担风险会发生什么的故事。”
费城儿童医院的病毒学家保罗·奥菲特赞同 CDC 的观点。“我会等待更多数据，”他说。
然而，其他研究人员表示，这与 1976 年的情况不可相提并论，因为他们并不是建议美国为数千万人接种疫苗。相反，他们谈论的是为数千名与牲畜密切接触的人自愿接种疫苗。这降低了罕见不良反应的几率。
手头上的禽流感疫苗由流感疫苗公司 CSL Seqirus 生产，已于去年获得欧洲药品管理局 (European Medicines Agency，EMA)的批准，该机构相当于美国的 FDA。一种较老的品种已获得 FDA 批准，但较新品种尚未获得批准。
尽管该疫苗针对的禽流感毒株与目前在奶牛中传播的 H5N1 病毒不同，但研究表明，它可以触发针对这两种变种的免疫反应。它被认为是安全的，因为它使用了每年在季节性流感疫苗中部署的相同的鸡蛋培养疫苗技术。
由于这些原因，美国、英国、荷兰和大约十几个其他国家正在储备数百万剂疫苗。芬兰预计本月将为在毛皮农场工作的人员提供疫苗作为预防措施，因为其貂和狐狸农场去年受到了禽流感的袭击。
相比之下，正在开发的针对禽流感的 mRNA 疫苗对于流感来说将是首创。7 月 2 日，美国政府宣布将向 Moderna 支付 1.76 亿美元用于疫苗开发，这些疫苗可能会在明年进入临床试验阶段。这种较新的技术被广泛用于对抗 covid-19，它使用 mRNA 来教导免疫系统如何识别特定病毒。
西奈山伊坎医学院的流感病毒学家弗洛里安·克拉默表示，在奶牛场工作的人员应该可以选择接种鸡蛋培养疫苗。他说，它可以引发针对 H5N1 禽流感病毒主要成分的免疫反应，从而对感染和重病提供一定程度的保护。
尽管如此，它的保护作用不会是 100%。而且，没有人知道它会预防多少病例和住院治疗，因为它尚未用于对抗今年的病毒。他说，应该在研究中收集此类数据，以跟踪选择接种疫苗的人的结果。
克拉默并没有因为诊所中缺少严重的禽流感病例而感到安心。“如果你在医院里看到信号，那就太迟了。游戏结束，我们已经大流行了，”他说。“这就是我们想要避免的。”
他和其他人强调，美国应该尽一切努力在 10 月份流感季节开始之前遏制感染。疫苗可以在检测、戴手套和护目镜以及消毒挤奶设备的基础上提供额外的保护。科学家们担心，如果人们同时感染禽流感和季节性流感，禽流感病毒可能会从季节性病毒中获得适应性，从而使其在人类之间迅速传播。
他们还指出，在疫苗获得推荐后，可能需要数月才能分发疫苗，因为它需要外展服务。国家农场工人健康中心的研究主任贝瑟尼·博格斯·阿尔考特说，在疫情爆发四个月后，在奶牛场工作的人仍然缺乏关于该病毒的信息。
卫生官员已经与奶牛场主进行了交谈，但博格斯对农场工人的采访表明，这些对话尚未传达给他们的员工。在德克萨斯州狭长地带的一位农场工人告诉她，他被指示对手和靴子进行消毒，以保护奶牛免受工人可能携带的疾病的侵害。“他们从未告诉我们奶牛是否会将某种疾病传染给我们，”这位农场工人用西班牙语说道。
教育推广的缓慢步伐提醒人们，一切都需要时间，包括疫苗决策。在决定是否推荐疫苗时，CDC 通常会寻求其免疫实践咨询委员会 (Advisory Committee on Immunization Practices，ACIP) 的指导。该小组的顾问、传染病研究员威廉·沙夫纳多次要求该机构介绍其对 Seqirus 禽流感疫苗的看法。
沙夫纳建议 CDC 不要为 1976 年的猪流感情况而烦恼，而是考虑 2009-10 年的猪流感大流行。那次大流行在美国一年内造成超过 27.4 万人住院和 1.2 万人死亡。他说，当疫苗推出时，大部分损害已经造成。
沙夫纳说：“现在是与 ACIP 讨论这个问题的时候了”，在禽流感成为公共卫生紧急事件之前。“我们不想等到危机爆发时才来讨论这个问题。”
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