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想象一个生物——比如，一只狗。现在想象一把锤子。您刚刚激活了视觉皮层的两个不同区域，视觉皮层是处理视觉的脑区。想到狗会激活一个处理有生命物体的区域，而锤子会激活一个处理无生命物体的区域。现在一项新的研究表明，即使您以前从未见过狗或锤子，也会发生同样的事情，这令人惊讶。
哈佛大学心理学家阿方索·卡拉马扎及其团队发现，在有视觉的人和天生失明的人中，视觉皮层围绕这些知识类别的组织方式是相似的。普林斯顿大学的认知神经科学家马里乌斯·皮伦说，这一发现挑战了长期以来的观点，即这两个独立的处理区域的存在仅仅是由于学习识别生物和非生物物体之间视觉外观的差异而产生的。他没有参与这项研究。
相反，一定还有其他因素在驱动视觉皮层的组织。卡拉马扎认为，这种因素可能是与其他脑区的连接。来自视觉皮层的关于生物和非生物物体的信息被输送到大脑的不同区域，从而触发适当的反应。例如，动物可能是危险的，“但您不必逃离锤子，”他说。新的发现表明，连接视觉皮层不同区域与大脑其余部分适当区域的布线系统是天生的——它不必根据视觉输入逐渐形成。这意味着“大脑的组织必须从我们的进化史的角度来理解，”卡拉马扎指出。我们大脑的结构使我们能够区分猎物和侵略者与其他类型的物体，即使我们从“瓶子里得到牛奶，从肉店得到肉”，我们仍然保留了这种结构。