对于美国大多数州来说，没有雪的冬天就像没有碧昂斯的超级碗表演，没有梳背头的唐纳德·特朗普，或者没有护照的海外航班。
然而，这正是正在发生的事情。随着全球变暖，它正在改变冬季的本质。根据气候中心的一项新分析，这并不是说降水减少了（尽管在某些地区确实如此）。而是冬季降水作为雪的比例减少了。
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并非所有的冬季降水都是一样的。冬季降水作为雪的比例减少对于供水和西部地区的野火以及全国各地滑雪胜地的财务命运来说都是坏消息。
为了了解冬季降水是如何变化的，我们研究了所有降雪量显着的州（抱歉，佛罗里达州）。我们的分析包括了 2,121 个气象站，并研究了通常至少降雪 1 英寸的月份的降水日，以便我们能够全面了解不仅仅是冬季，还有多雪的季节过渡期。在某些地方，这个多雪的季节从 10 月持续到 4 月，而在其他地方，它只从 12 月到 2 月。（完整的方法见下）
总体而言，55% 的气象站显示冬季降水作为雪的比例有所下降，最大的降幅发生在那些过渡季节。气温上升意味着秋季更热，春季来得更早。结果是，在那些过渡月份的降水越来越有可能以降雨而不是降雪的形式出现。
俄勒冈州降幅最大，86% 的气象站报告了下降（其北部的邻居华盛顿州降幅第四大）。爱荷华州和新罕布什尔州分别以 82% 和 80% 的气象站报告多雪季节降雨增加，位居前三。一些排名前 10 的州，如亚利桑那州，并非整个冬季都下雪，但该州山区的所有气象站现在看到的降雪量都比几十年前少。
去年冬天西北太平洋地区的“湿旱”就是这种现象的一个典型例子。该地区仅比平均水平略微干燥，但由于有记录以来第二温暖的 11 月至 4 月，大部分降水都以雨水形式出现。由此带来的影响，以及通常更多的雨水降落在雪上，是多方面的，坦率地说，它们都不是很好。
更多的雨水对滑雪胜地和热爱滑雪的人来说是令人沮丧的。在太平洋西北地区，该地区立即受到了影响，一些滑雪胜地缩短了开放时间，甚至根本没有开放。
这是因为降雨代替降雪没有简单的解决方案。事实上，滑雪胜地最大的问题之一是如果雨水落在地面上的雪上。
美国国家大气研究中心的博士后研究员 伊丽莎白·布拉科夫斯基 说：“如果你遇到雨雪天气，或者通常降雪减少，就很难吸引更多的滑雪者。” “再多的修整都无法让雨天消失。”
在美国东部，多雨的冬季是一个更大的问题，该地区严重依赖早期的降雪来迎接圣诞节的休闲滑雪者。它会冲刷掉积雪，或者融化滑雪胜地在寒冷的夜晚储存的人造雪。
布拉科夫斯基说：“在东部，20% 的滑雪者光顾是在圣诞节和新年期间。如果早冬下雨，你会看到滑雪者的光顾量下降。”
除了新罕布什尔州，东北部另外两个主要的滑雪胜地，缅因州和佛蒙特州，分别有 58% 和 62% 的气象站报告冬季降水作为雪的比例有所下降。
水库也不适合冬季径流。虽然雨水对滑雪坡的影响是一个主要问题，但更令人担忧的是，降雪减少对西部地区供水意味着什么。西部地区为在干燥的夏季提供水而建立的一系列水库、大坝和其他系统都是为春季径流而建造的，那时雪通常会融化。然而，冬季降雨增多改变了游戏的本质。
如果雨水落在雪上，就像打开了大坝的闸门。它增加了洪水的可能性，并形成了一些水库无法应对的径流模式。
亚利桑那大学的气候专家 格雷格·加芬 说，像米德湖这样的大型深水库可以处理径流，而不会有太多问题。但较小、较浅的水库并非设计用于处理大量的冬季径流。
西部的一些地区不使用水库。相反，他们依靠春季和夏季径流的自然涓涓细流，并从河流中取水，当河流从山上流下来时。与降雪相比，降雨增多可能意味着在需要时河流中的水量减少。
俄勒冈气候服务中心的副主任 凯西·德洛 说：“一些盆地没有建造蓄水设施，完全依赖雪融化。” “由于我们的大部分降水发生在 10 月至 5 月，我们真的需要在干旱的夏季有融化的雪来保持河流流量在鱼类、供水和娱乐的合理水平。”
德洛亲身经历了这种变化的影响。俄勒冈州报告冬季降雨增加的气象站数量排名第六。我们分析中的 67% 的气象站报告了这种转变。
加利福尼亚州是一个拥有 540 亿美元农业产业的州，该州严重依赖春季径流和水库，其 62% 的气象站报告冬季降雪减少。
爱达荷大学的气候专家 约翰·阿巴佐格卢 说：“如果我们开始失去通常以降雪形式降落并留在山区的降水，直到我们需要它，那么我们在灌溉供水方面就会陷入困境。”
大型野火变得更加普遍。美国刚刚创下了上个季节野火燃烧面积的纪录。该国首次看到超过1000 万英亩被野火烧毁，其中包括加利福尼亚州历史上最严重的一些野火。
除了单一年份，美国西部每个州都看到大型野火增加。这包括爱达荷州，那里现在的大火燃烧的面积是 1970 年的 45 倍。野火季节也比以前长了两个多月。这一趋势的最大驱动因素之一是春季积雪的消失，这与气温上升以及更多降雨导致其比平时更早融化有关。
阿巴佐格卢说：“雪通常会停留下来融化，甚至为七月提供水分来源。” “当我们没有雪时，这会让我们进入更长的火灾季节。”
冬季降雨增多会影响夏季钓鱼之旅。径流时间的变化意味着夏季河流中的水量减少。水量减少，更容易变暖，这会威胁到以这些河流为家的鱼类。
阿巴佐格卢说：“加热一小片水域比加热一条奔腾的冷流要容易得多。”
在像爱达荷州这样地形多样的地区，鱼类有可能有足够的垂直空间移动到更高、更凉爽的海拔河流。但对于垂直落差较小的山脉，如加利福尼亚州的内华达山脉，鱼类和其他物种的攀爬范围较小。
随着气温持续上升，这个问题不会消失。随着气候变暖，冬季降雨多于降雪将成为新的现实。
适应某些影响几乎是不可能的。例如，更多的降雨和气温上升可能会使滑雪季节缩短一半。
对于其他影响，适应将是关键，这已经发生在了某些人身上。
阿巴佐格卢说，在去年的湿旱期间，一些爱达荷州的农民将他们的种植计划提前了 3-4 周，以利用早期的径流，“这很好，因为当农作物通常需要水时，我们缺水。”
方法
为了确定每个站点降雪季节要包括的月份，我们收集了自 1949 年以来每个站点的降水数据，包括每年每个月的降雪量。如果有超过 10 次（例如 10 个 12 月）降雪量超过 1 英寸的月份，则该月份将包含在站点的分析中。为了排除非常罕见的事件，从分析中删除了不符合上述标准的月份少于 3 个的站点。
为了确定雪与雨的比例，如果在特定的一天观察到任何降雪，则当天的所有降水都分类为雪水当量。如果没有观察到降雪，则所有降水都分类为降雨。每个月的比例是每月的雪水当量除以该月的总降水量。此方法基于针对此主题进行的几篇研究论文。
气候中心的丹尼斯·亚当斯-史密斯和詹妮弗·布雷迪为本文提供了数据分析。
本文经 气候中心 许可转载。该文章于2016年2月11日首次发表。