美国环境保护署面临一个电动汽车问题。联邦法律要求新车销售时必须带有标签，标明以每加仑英里为单位衡量的车辆燃油效率。然而，从明年开始，加仑将逐渐让位于瓦特，促使环保署重新设计他们的车窗贴纸。
为了平稳过渡，环保署采用了一种新的单位，称为每加仑汽油当量英里数（MPGe）。基本上，这是一个转换系数，用于衡量运行汽车所需的电力（通常以千瓦时表示）转换为另一种能量单位：加仑汽油。一辆纯电动汽车应该能达到100 MPGe以上，即使它永远不会使用一滴汽油。
然而，这个新数字并没有解决“苹果与橙子”的问题。消费者倾向于使用传统的 MPG 指标作为许多事物的简写，包括汽车的环保程度和驾驶成本，这些都不能与 MPGe 完全吻合。例如，电动汽车的碳足迹很大程度上取决于当地的电力来源 [参见迈克尔·莫耶撰写的“插电式混合动力汽车的肮脏真相”，《大众科学》，七月]。
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考虑到如此多的因素，环保署创建了两种贴纸原型。一种将消费者可能想知道的所有信息都集中在一个地方。另一种则采取相反的方法。它以一个单一的字母等级为主——A+ 到 D（这里没有不及格）——将所有这些因素概括在一个分数中。不幸的是，这种简单的衡量标准会将 88% 的车辆评为 B 和 C 之间。“你需要足够的分辨率，以便让那些说‘我想要一辆小型货车’或‘我想要一辆中型 SUV’的客户能够有意义地交叉比较相似的车辆，”密歇根大学自然资源与环境学院高级讲师约翰·M·德西科说。“字母等级在这方面是失败的。”
仔细观察那个贴纸，会发现一个更重要的数字：与普通车辆相比，汽车的运营成本是多少。关键是，环保署将五年的驾驶里程加起来。“它将你可能会忽略的小差异变得很大，但不是以一种误导的方式——五年是你可能与你的汽车相处的时间，”杜克大学福库商学院的理查德·拉里克说。拉里克和他的同事已经表明，简单地放大数字会影响消费者的选择。例如，当向学生提供两种电影租赁计划的选择时，当计划中的电影数量按年而不是按月统计时，他们更倾向于选择延长计划。同样，环保署的贴纸应该起到推广运营成本较低的车辆（如电动汽车）的作用。再见，加仑，永别了。