公司数据显示，今年上半年美国西部风力低于平均水平，已经减少了当地风力发电场的产量和收入。现在，该行业正试图弄清楚未来将如何应对多变的天气。
风能在美国蓬勃发展，价格处于历史最低水平。根据美国能源部的数据（ClimateWire，8月11日），2014年该行业增长了8%，使国内装机容量增至近66,000兆瓦，并提供了全国约4.4%的电力。
这意味着，曾经可能被忽视的风向变化现在正在产生明显的经济影响。越来越多的风能行业人士越来越关注预测和适应异常天气。
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环境测量公司Vaisala的全球能源服务经理Pascal Storck表示：“对于全球范围内受天气影响的行业而言，现在一切都关乎适应。” “可再生能源是受天气影响的行业的典型代表。”
1月份，当风速首次减慢时，人们开始感到担忧。Vaisala的一份分析显示，第一季度，密西西比河以西几乎所有地区的风速都比过去30年左右的平均水平至少低20%。
风力发电场的热点地区加利福尼亚州、华盛顿州、俄勒冈州和得克萨斯州的冬季尤其缓慢。一些地区的风速比正常水平低约50%。
此后，情况已开始好转，进入初夏，但西部大部分地区的风速仍远低于平均水平，根据Vaisala的报告。
风速降低意味着涡轮机产生的电力减少。美国能源信息署的分析证实，与五年平均水平相比，今年春季加利福尼亚州、俄勒冈州和华盛顿州的风力发电场的工作效率有所降低。
从NRG Energy Inc.到NextEra Energy Inc.等大多数主要风电运营商也报告称，今年第一季度和第二季度的风速均有所下降，收入也随之减少。
杜克能源公司报告称，1月至6月的电力收入下降了1800万美元，“主要原因是风向变化”，这来自提交给美国证券交易委员会的文件。AES公司报告称，也出现了类似的1900万美元的损失。
气候变化的影响？
科罗拉多州国家海洋和大气管理局的气候科学家Gil Compo表示，今年的风向趋势可能与太平洋更广泛的天气模式相符。
太平洋地区高于平均水平的海面温度和高压脊与加利福尼亚州和西北地区的炎热干燥的冬季有关。他说，同样的模式也可能扰乱了美国西部的风向。
厄尔尼诺现象的加剧可能会增加额外的变异性。Vaisala预测，由于厄尔尼诺现象，西北部和中西部的风速将在第四季度持续保持低位。加利福尼亚州可能会出现高于平均水平的风速。
但科学家警告说，关于80至100米或200至300英尺涡轮机高度的风速的历史或当前记录不足，无法对这种现象得出任何有意义的结论。
科罗拉多州NOAA的研究气象学家James Wilczak说：“数据的稀疏性使得更难以评估像我们在2015年上半年观察到的极端事件。”
他补充说：“即使对降水和温度进行了相对良好的测量，试图将单个季节的区域干旱或极端温度归因于某种气候变化也是极其困难的。” “试图对涡轮机高度的风速做同样的事情要困难得多。”
一些研究人员曾尝试预测长期风向模式，但发现模型存在分歧，或者几乎没有令人信服的变化。
Wilczak说，随着风能行业的持续扩张，对良好短期和长期风力预测的需求变得越来越迫切。
建设具有气候适应力的产业
公司知道风速经常波动。他们在与公用事业公司的合同中加入了灵活性，并警告投资者存在一些季节性和年度间的变异性。但是，今年的天气状况超出了这些计算，导致一些公司改变了他们的年度预期。
例如，Pattern Energy Group Inc.在4月份的一份声明中将其2015年的预期产量降低了5%，该公司在得克萨斯州、加利福尼亚州和其他地方拥有风力发电场。根据提交给美国证券交易委员会的文件，低风速已使其2015年前六个月的产量减少了15%。
首席执行官Michael Garland在8月10日与投资者的财报电话会议上表示：“我们正在为长期业务而努力。短期的波动和风速水平，或资本市场，虽然令人沮丧，但会不时发生。” “我们将继续寻求管理这些挑战的最佳方法。”
该公司的调整措施包括保持其设备的可用性，尤其是在高风速期间，并改进其未来多风月份的预测。根据提交给美国证券交易委员会的文件，该公司还计划保留一些来自高于平均风速年份的现金，作为低于平均风速年份的后备资金。
从长远来看，天气状况可能更加不明朗。当能源公司与投资者讨论长期前景时，“气候变化”这个词很少出现——即使出现，也最有可能引发对政府排放法规的担忧。
Vaisala的全球能源服务经理Storck表示：“没有什么比燃料的缺乏更能让人们谈论天气和气候了。”
他说，寻求更好的天气信息是为应对气候变化做准备的第一步。
他说：“我们办公室的电话响个不停，人们询问发生了什么事，这意味着什么，这有多寻常，未来的预测是什么。” “然后灵光一闪：我应该在哪里建设我的下一批项目来缓解这种情况？”
异常的天气模式并没有降低所有地方的风速。例如，Vaisala分析显示，加拿大全年的风速都高于平均水平。因此，Storck一直在为公司和投资者提供建议，如何在不同的风力发电场位置分散风险，以建立“气候适应型投资组合”。
他说：“如果你的所有鸡蛋都放在一个篮子里，如果你的所有风力发电场都在得克萨斯州，并且受到气候变化的负面影响，那么这是一个需要考虑的风险。”
经环境与能源出版有限责任公司许可，转载自Climatewire。www.eenews.net，202-628-6500