称呼某人为“老鼠”可能是赞美。根据2011年12月9日出版的《科学》杂志上发表的一项研究，老鼠可能出乎意料地无私。
芝加哥大学神经科学家佩吉·梅森以及心理学家因巴尔·本-阿米·巴塔尔和让·德塞蒂将几对老鼠放在围栏中。一只老鼠被关在围栏中间的笼子里，而另一只老鼠则可以自由跑动。在这项实验中，30只老鼠中有23只通过用头撞击笼门或靠在门上直到门倾倒来解放它们的同伴。
为了真正测试啮齿动物的无私，梅森将老鼠放在带有两个笼子的围栏中：一个笼子里是另一只老鼠；另一个笼子里是一堆巧克力豆。不受阻碍的老鼠本可以自己吃掉巧克力。但大多数啮齿动物反而打开了两个笼子，并分享了甜食。“在老鼠的世界里，这可是件大事，”梅森说。这是第一项显示啮齿动物利他行为的研究。
麦吉尔大学心理学家杰弗里·莫吉尔对梅森的研究印象深刻，但他和梅森都指出，越狱的老鼠可能只是试图让它们的同伴发出的令人痛苦的警报声安静下来。梅森认为警报声不够频繁，不足以激励老鼠；莫吉尔不太确定。
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梅森的新研究只是近期一系列实验中的一项，这些实验改变了科学家们对同情心和利他主义的看法——即，这些特征并不像他们曾经认为的那样仅限于人类。现在看来，许多动物已经进化出帮助他人的本能，即使这会给自己带来损失，而我们继承了同样的本能。“底线是，”梅森说，“帮助处于困境中的个体是我们生物学的一部分。”
本文以印刷版形式发表，标题为“Will You Rat Me Out?”