最近我问我一年级人文课程的学生们：战争会终结吗？ 我明确指出，我指的是所有战争的终结——就像目前正在蹂躏乌克兰的那场战争——甚至包括国家之间战争的威胁。为了启发我的学生，我布置了人类学家玛格丽特·米德的《战争只是一种发明——而非生物学上的必然性》和心理学家史蒂文·平克的《暴力史》。”
一些学生像平克一样，怀疑战争源于根深蒂固的进化冲动。另一些人则同意米德的观点，即战争用她的话来说是一种“糟糕的发明”，而不是“生物学上的必然性”或“社会学上的必然性”。但是，无论他们认为战争主要源于先天还是后天，几乎所有的学生都回答：不，战争永远不会结束。
我的学生们说，战争是不可避免的，因为人类天生贪婪和好战。或者因为军国主义，就像资本主义一样，已经成为我们文化的永久组成部分。或者因为，即使我们大多数人都讨厌战争，像希特勒和普京这样的战争贩子总会出现，迫使被攻击的人民进行自卫反击。
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学生们的反应并没有让我感到惊讶。大约20年前，在美国入侵伊拉克期间，我开始询问战争是否会终结。从那时起，我调查了美国和其他地方成千上万各个年龄段和政治倾向的人。大约十分之九的人认为战争是不可避免的。
这种宿命论是可以理解的。自9/11事件以来，美国一直处于战争状态。尽管美军去年在长达20年的暴力占领后撤离了阿富汗，但美国仍然维持着一个遍布80个国家和地区的全球军事帝国。俄罗斯入侵乌克兰更加强了我们的感觉，即一场战争结束后，另一场战争又开始了。
战争宿命论渗透到我们的文化中。在太空无垠，一个科幻系列中，一个角色将战争描述为“我们本性中的疯狂”；它会爆发和消退，但永远不会彻底消失。“我担心只要我们还是人类，”他说，战争“就会与我们同在。”
这种宿命论在两个方面是错误的。首先，它在经验上是错误的。研究证实了米德的观点，即战争远非具有深刻的进化根源，而是相对较新的文化发明。而且，正如平克指出的那样，尽管最近在中东、非洲和其他地方发生了致命冲突，但自第二次世界大战以来，国家间战争甚至国内冲突造成的伤亡人数已急剧下降。法国和德国这两个世纪以来的宿敌之间的战争，已经变得像美国和加拿大之间的战争一样不可思议。
宿命论在道德上也是错误的，因为它助长了战争的延续。如果我们认为战争永远不会结束，我们就不太可能尝试结束它。我们更可能维持武装力量以威慑攻击，并在战争不可避免地爆发时赢得战争。一些专家预测，乌克兰战争将引发全球军备竞赛。《财富》杂志报道说：“俄罗斯入侵乌克兰几乎肯定会开启一个新的[军备]升级时代。”
美国总统乔·拜登希望将美国年度国防预算提高到8130亿美元，达到历史最高水平。根据斯德哥尔摩国际和平研究所（SIPRI）的数据，美国在武装部队上的支出已经是中国的3倍多，是俄罗斯的12倍多。爱沙尼亚总理卡娅·卡拉斯正在敦促其他北约国家增加国防开支。卡拉斯在《纽约时报》上断言：“有时实现和平的最佳方式是愿意使用军事力量。”
已故军事历史学家约翰·基根对“以实力求和平”的论点表示怀疑。在他的1993年巨著战争史中，基根认为战争主要不是源于“人性”，也不是资源竞争——另一种流行的理论——而是源于“战争制度本身”。根据基根的分析，为战争做准备更有可能引发战争，而不是减少战争的可能性。
军事开支也转移了资源、创造力和精力，使其无法用于解决其他紧迫问题。各国每年在武装部队上集体花费2万亿美元，其中美国几乎占了一半。这笔钱用于死亡和破坏，而不是用于教育、医疗保健、清洁能源研究和扶贫项目。正如非营利组织世界无战所记录的那样，战争和军国主义“严重破坏自然环境，侵蚀公民自由，并耗尽我们的经济”。
即使是最正义的战争也是不正义的。在第二次世界大战期间，美国及其盟友——好人！——向平民投掷了燃烧弹和核武器。美国正在批评俄罗斯，这是理所应当的，因为它在乌克兰杀害平民。但根据布朗大学战争代价项目的数据，自9/11事件以来，美国在阿富汗、伊拉克、巴基斯坦、叙利亚和也门的军事行动已导致超过387,072名平民死亡。士兵也是人；他们的生命也很重要。
俄罗斯对乌克兰的袭击暴露了战争的恐怖，让所有人都能看到。我们不应通过加强军备来应对这场灾难，而应讨论如何创建一个世界，让这种血腥冲突永远不会发生。结束战争并非易事，但这应该是一项道德义务，就像结束奴隶制和妇女受压迫一样。结束战争的第一步是相信这是可能的。
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