当神经学家约瑟夫·帕维兹（Josef Parvizi）对他的癫痫病患者的大脑某个部位进行电刺激时，受试者报告说情绪发生了显著变化，同时还出现了一些身体影响：他报告说感觉胸部有震动或颤抖，心率显著加快，并产生了一种预感，他将要面对一些具有挑战性的事情。然而，他明确地感到对试验是“积极”的，并决心克服障碍。
当时，帕维兹和他的斯坦福医学院研究团队正试图找到患者癫痫发作的根源，目的是切除相关组织，只要切除不会损害他的健康。他们采用这种方法是因为患者患有难治性癫痫，这意味着经过多次药物治疗后，他一年多没有癫痫发作。为了找到受影响的部位，他们在该男子的脑部植入了电极，并刺激了特定区域，然后问了他有关情绪和想法的问题。这时，他们得到了他意想不到的答案。
之后，帕维兹刺激了另一位患者大脑中的同一个部位。令他惊讶的是，那个人也报告了同样的身体症状，并且感觉自己即将面临挑战，但仍然有力量去面对它。
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研究人员意外地发现了大脑中触发一个人坚持意志的位置。这种决心，即忍受心理和身体痛苦以克服挑战的能力，因人而异。例如，抑郁症患者常常发现自己如此缺乏坚持的能力，以至于无法起床。
接下来，研究人员进行了成像实验，以了解该区域的更多信息。他们发现，这个特定部位位于一个特定神经元网络的核心，它将前扣带回皮层（aMCC）连接起来，前扣带回皮层是大脑前部的一个区域，参与处理执行功能，并连接到大脑的许多其他区域。“我们[现在]知道感觉和功能不是，也不能集中在[仅仅一个]大脑区域，而是[存在于]一个分布式的网络中，”帕维兹说。与情绪位于大脑特定区域的观点相反，大脑的不同部分实际上必须协同工作才能产生这种特定的精神状态。研究结果于12月5日在《神经元》杂志在线发表。
这一发现可以帮助研究人员找到新的方法，以诱导那些意志消沉的神经系统疾病患者产生坚持不懈的精神。然而，从这一发现到其潜在的临床应用之间，还有很长的研究之路要走。我们仍然必须研究和改进整个发现的连接图，并“弄清楚网络的哪些部分与坚持的意志更直接相关，”斯坦福大学的神经科学家Soo Yeun Lee说。此外，研究人员可能很难找到许多处于可以被研究并愿意允许进行侵入性手术的人。尽管如此，Lee指出，这项解剖学发现表明，研究以前未曾对此效应进行广泛观察的大脑区域和网络将是“非常令人兴奋的”。