过去五年中，美国约有 16% 的燃煤电厂退役，但不要期望新建大型燃煤电厂来填补这一空白。
联邦政府在一份全国规划电厂清单中列出了四个新的煤炭项目。其中三个项目面临渺茫的机会，即使特朗普政府誓言要振兴这个衰落的行业，它们也无法弥补近期退役造成的数百万吨煤炭需求损失。
怀俄明州一家拟建的 320 兆瓦机组的开发商在承认盗窃政府现金后，正面临牢狱之灾。肯塔基州一家原本可以作为副产品发电的焦炭厂已被废弃。佐治亚州一家计划投资 21 亿美元的电厂已闲置。
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美国唯一在建的煤炭设施：阿拉斯加大学费尔班克斯分校正在建设的一座小型电厂。
这种动态对美国煤炭行业来说是一场生存危机。虽然煤炭仍然约占美国发电量的三分之一，但随着电厂退役，公用事业公司用天然气和可再生能源取代它们，该行业正在缓慢萎缩。美国电力公司（American Electric Power Co. Inc.）是美国最大的燃煤公用事业公司之一，最近宣布计划在俄克拉荷马州建设一座 45 亿美元的风力发电场（能源通讯，7 月 27 日）。另一家以煤炭为中心的电力公司帕西菲科公司（PacifiCorp）也有类似的计划，即升级其风力发电厂，同时逐步淘汰以黑色矿物为燃料的发电厂（气候通讯，4 月 6 日）。
美国能源信息署（U.S. Energy Information Administration）的数据显示，公用事业公司在 2017 年初计划退役 4.5 吉瓦的煤炭发电量（占 2016 年美国煤炭发电量的 2%），并增加 11 吉瓦的天然气和 8.5 吉瓦的风力发电量。
这一趋势引发了一系列救援行动。西弗吉尼亚州州长吉姆·贾斯特斯（Jim Justice，共和党）提议对燃烧阿巴拉契亚煤炭的公用事业公司提供每吨 15 美元的补贴（绿色通讯，8 月 8 日）。在国会，一项扩大碳捕获和封存（CCS）电厂税收抵免的努力正在进行中（E&E Daily，7 月 13 日）。这两项努力都暗示了煤炭行业面临的长期挑战以及计划建设煤电厂数量稀少的原因。
“目前煤炭发电面临两大风险。一是天然气价格长期处于低位。二是开发商承担了大量的未来环境风险，” 晨星公司（Morningstar Inc.）公用事业研究主管特拉维斯·米勒（Travis Miller）表示。“因此，环境风险可能在四年内不是风险，这显然是指总统政府，或者八年内也不是风险。”
“但是，当你要建造 30 到 50 年类型的资产时，”他补充说，“它们肯定是碳排放的高风险资产。”
国会扩大碳封存电厂税收抵免的计划可能会在很大程度上解决环境挑战。由北达科他州民主党参议员海蒂·海特坎普（Heidi Heitkamp）发起的一项法案将地质构造碳封存电厂的税收抵免从每吨 20 美元提高到每吨 50 美元。将碳排放用于提高石油采收率（将碳注入油藏以刺激生产）的电厂，税收抵免将从每吨 10 美元提高到每吨 35 美元。这些抵免将适用于新建和现有设施，但一旦捕获 7500 万吨碳，抵免将被限制。
该提案获得了异常多的两党支持，吸引了像罗德岛州民主党参议员谢尔顿·怀特豪斯（Sheldon Whitehouse）这样的自由派人士，他有兴趣减少碳排放，以及来自煤炭州的共和党参议员，如西弗吉尼亚州的雪莱·摩尔·卡皮托（Shelley Moore Capito）和怀俄明州的约翰·巴拉索（John Barrasso）。
“谢尔顿显然关心气候问题。他在研究国际报告后知道，除非你关注二氧化碳封存和利用，否则你无法实现二氧化碳目标，” 海特坎普在最近的一次采访中说。“煤炭行业明白，如果我们想要看到新的发展或维持现有发展，就需要稳定监管环境，而我们需要通过技术来实现这一点。”
碳捕获
行业观察家称税收抵免力度很大。但是，尽管公用事业公司在现有电厂应用碳捕获技术方面取得了一些成功——例如 NRG 能源公司（NRG Energy Inc.）在德克萨斯州的佩特拉·诺瓦（Petra Nova）设施——但补贴是否足以诱使电力公司考虑新建电厂仍不清楚。
密西西比州肯珀郡能源设施（Kemper County Energy Facility）的经验仍然让许多公用事业公司高管记忆犹新，观察人士表示，该设施是一个耗资 75 亿美元的电厂，旨在气化煤炭并捕获排放物。南方电力公司（Southern Power Co.）最近决定放弃 CCS，并将该电厂改造成天然气电厂，此前该电厂多次延误工期并超出预算。
即使是成功的项目也需要付出高昂的代价和面临运营问题。杜克能源公司（Duke Energy Corp.）的爱德华斯波特（Edwardsport）电厂是印第安纳州的一座下一代煤电厂，它气化煤炭但不封存排放物，于 2013 年完工，耗资 35 亿美元，此后多年来一直遭受一系列运营困境（能源通讯，7 月 20 日）。
卡内基梅隆大学（Carnegie Mellon University）电力行业中心联合主任杰伊·阿普特（Jay Apt）表示：“如果没有联邦政府对煤炭 CCS 和天然气 CCS 的研发投入，我们可能没有技术来利用非常明智的激励措施。”
怀俄明州基础设施管理局（Wyoming Infrastructure Authority）执行董事贾森·贝格（Jason Begger）表示，许多公用事业公司对成为首批投资该项目的公司持谨慎态度，他们希望看到问题得到解决后再承诺进行如此大规模的投资。该机构是州政府机构，旨在促进煤电厂的碳利用研究。他说，仅靠联邦税收抵免不太可能刺激新电厂的浪潮。
贝格说：“对我来说，一家公司今天外出建设燃煤电厂的最大障碍是监管的不确定性。” “在您找到某种碳协议之前，无论是立法还是监管，技术，无论是什么，在找到某种方法来消除这种不确定性之前，公用事业公司都不会有太大的兴趣。”
他表示，在更广泛的层面上，很难想象今天建造的电厂没有任何碳减排措施。
“无论联邦法律是否强制要求，我们都已经到了社会有需求的程度，” 贝格说，他曾是怀俄明州煤炭公司云峰能源公司（Cloud Peak Energy Inc.）的员工。“有足够的州和地区实体在自行执行二氧化碳排放标准。”
并非煤炭行业的所有人都同意这种观点。煤矿公司默里能源公司（Murray Energy Corp.）直言不讳的首席执行官罗伯特·默里（Robert Murray）大声谴责碳捕获和封存技术，称它们是解决一个不存在的问题的昂贵方案（气候通讯，2016 年 12 月 15 日）。他的解决方案是：专注于建设新的超临界燃煤电厂。
但很少有美国公用事业公司似乎赞同这种观点。美国能源信息署（EIA）的数据显示，自 2012 年以来，电力公司已投入运营略多于 5.1 吉瓦的新增燃煤发电量。与此同时，自 2012 年以来，他们已经退役了 51 吉瓦的煤炭发电量，约占美国煤炭总发电量的 16%。
计划中的项目遭遇挫折
与此同时，大多数正在规划中的少数煤电厂都面临问题。
据公司发言人称，在肯塔基州，桑科克能源公司（SunCoke Energy Inc.）最近决定不再推进一家焦炭厂项目，该项目本应作为副产品产生少量电力。
美国能源信息署（EIA）规划电厂清单中剩余的两个最大的煤炭项目反映了电力市场更广泛的变化。
怀俄明州赖特市的 Two Elk 能源园区和佐治亚州桑德斯维尔的华盛顿电厂分别于 1996 年和 2008 年提出。当时，电力公司预计电力需求将增长，需要新建电厂。但这种需求从未出现，最终被经济大衰退和能源效率的提高所抵消。
两者现在都面临渺茫的机会。怀俄明州监管机构在 2015 年撤销了 Two Elk 的许可证，该项目的开发商马克·鲁法托（Mark Ruffatto）承认在内曼·马库斯百货公司（Neiman Marcus）花费刺激资金、购买地毯和支付梅赛德斯-奔驰汽车的费用后，于去年承认犯有欺诈联邦政府罪（气候通讯，10 月 25 日）。
独立发电商 Power4Georgians 表示，它仍在推进 850 兆瓦的华盛顿电厂的计划。公司发言人迪恩·阿尔福德（Dean Alford）表示，由于联邦政府对新建燃煤设施的温室气体法规存在不确定性，工程一直被搁置。
他说，公司仍在等待解决方案，但对特朗普政府承诺振兴煤炭行业表示欢迎。“与过去相比，我们对本届政府的表现更加鼓舞，” 他说。
但是，最初支持该项目的许多当地公用事业合作社早已撤离，州监管机构也没有采取任何行动来批准该公司第二次延期许可证的请求。
佐治亚州环境保护部门空气保护分支负责人凯伦·海斯（Karen Hays）表示，州监管机构自该公司去年年初请求延长施工许可证以来，就再也没有收到该公司的消息。“我们没有采取任何行动，” 海斯说。该州“有一段时间没有收到该公司的消息了，所以我无法说他们对继续推进该项目有多大的兴趣，” 她说。
阿拉斯加大学费尔班克斯分校的小型项目似乎进展顺利，这是一个热电联产电厂，预计装机容量为 17 兆瓦。据该大学称，该项目已完成约 50%。
美国新建大型煤电厂最有可能的前景也许是一个未列入美国能源信息署（EIA）清单的项目。今年 3 月，向日葵电力公司（Sunflower Electric Power Corp. Inc.）击退了塞拉俱乐部（Sierra Club）的诉讼，为该电力合作社在其位于堪萨斯州西南部霍尔科姆（Holcomb）站扩建 895 兆瓦煤电项目铺平了道路（能源通讯，3 月 20 日）。
但即使这样也不确定。向日葵电力公司及其合作伙伴三州发电输电协会（Tri-State Generation and Transmission Association Inc.）尚未承诺该项目，该项目大约在十年前提出，估计耗资 22 亿美元。
向日葵电力公司女发言人辛迪·赫特尔（Cindy Hertel）表示，该合作社正在“审查其选择”。“我们将关注行业状况，三州发电输电协会也将关注，然后再决定是否继续推进，” 她说。
赫特尔表示，最终决定没有时间表。
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