煤炭仍然是锈带地区的王者。但是，这种富含碳的燃料是否能保住其王位，取决于几个中西部州首府的州议员。
伊利诺伊州的立法者正在辩论一项法案，该法案将为老化的核电和煤电厂提供补贴。俄亥俄州的政策制定者正在听取公用事业公司的呼吁，要求保证其旧煤炭设施的回报率。密歇根州的代表们正在整理一项能源方案，该方案将决定该州电网的未来构成。
这些州的决定正值美国能源政策的关键时刻。唐纳德·特朗普在总统竞选中击败希拉里·克林顿，这意味着美国不太可能实施奥巴马总统提出的电力部门碳排放上限，而这些上限是美国参与《巴黎气候协议》的核心内容。
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特朗普的胜利给锈带地区的能源辩论增添了新的变数。在伊利诺伊州，埃克森公司辩称，对其核电站的财政援助对于实现该州在《清洁电力计划》（美国环保署的碳减排计划）下的目标至关重要。上周，在伊利诺伊州立法者面前作证的公用事业公司高管承认，特朗普的胜利使他们的立场复杂化了（能源电讯，11月17日）。
在北部的密歇根州，一些共和党立法者呼吁政策制定者暂停实施一项能源方案，该方案是在假设《清洁电力计划》将被实施的情况下制定的。包括州长里克·斯奈德（共和党）在内的支持者驳斥了这些论点。他们说，密歇根州今年已经目睹了一波煤电厂的关闭潮，需要关注电网的可靠性。
“《清洁电力计划》的取消是否会导致一些煤电厂的运营时间延长？是的，我认为这是一种可能性，”跟踪Glenrock Associates LLC公用事业部门的金融分析师保罗·帕特森说。“我们将不得不等待并观察特朗普政府会提出什么，以及各州希望做什么。”
中西部州立法者的决定尤其重要。锈带地区仍然过度依赖煤炭来满足其电力需求，这意味着美国电网进一步的绿色化将在很大程度上取决于各州的行动。
密歇根州 46% 的电力来自煤炭。煤炭占俄亥俄州发电量的 59%。在邻近的印第安纳州，这一数字高达 75%。在全国范围内，煤电约占总发电量的三分之一。
分析师表示，关于《清洁电力计划》的辩论掩盖了一个更重要的趋势。经济因素将是决定锈带地区电网未来构成的主要驱动力。
该地区的电力需求正在停滞不前，这在很大程度上是由于能源效率措施。天然气发电厂正在击败它们的煤炭竞争对手。即使没有补贴，可再生能源也正在迅速接近可以取代燃煤发电的程度。
还有一点：许多锈带地区的煤电厂都非常老旧。
分析师预测，无论是否实施《清洁电力计划》，该地区的电网在未来几年都将减少对煤炭的依赖。但是，这种转变发生的速度以及用什么燃料来替代它，将在很大程度上取决于各州政策制定者的决定。
“我认为《清洁电力计划》不是中心故事，”塞拉俱乐部“超越煤炭”运动的副主任纳奇·坎弗说。“我认为中心故事是批发市场如何重新组织自己，以便在批发电力价格持续走低以及消费者持续要求更清洁替代品的市场中生存。”
伊利诺伊州一份棕绿色的“圣诞树”法案
伊利诺伊州的立法者提议扩大该州从该州南部煤电厂采购电力的能力（能源电讯，11月16日）。该条款的主要目的是赢得依赖煤炭的公用事业公司（如戴耐基公司）的支持，这些公司可能反对该法案对埃克森核设施的财政支持。但是，它引起了来自环保主义者（反对煤炭设施的排放）和商业团体（反对为保持旧电厂在线而支付更多费用）的广泛反对。
更复杂的是，该立法还包含旨在吸引环保主义者的措施。
它呼吁为芝加哥地区供电的联邦爱迪生公司到2030年通过效率措施将电力需求削减23%。该法案还将提高该州的可再生能源标准，要求到2025年伊利诺伊州25%的电力来自低碳能源。
“目前，该法案是一棵急需修剪的圣诞树，”芝加哥环境法律与政策中心执行主任霍华德·莱纳说。
众议院能源委员会的立法者上周以 9 比 1 的票数批准了该提案，但该立法要想生效，面临着时间紧迫的问题。伊利诺伊州立法机构将在感恩节后召开三天会议，立法者已经面临着在会议结束前通过预算的压力。
在俄亥俄州，州政策制定者一直在努力应对第一能源公司和美国电力公司要求重新监管几家公司老旧煤电厂的呼吁，这些电厂在面对来自天然气的激烈竞争时难以盈利。在俄亥俄州公共事业委员会经历了两场旷日持久的战斗之后，这两家公用事业公司都承诺将向州立法者施压。每家公司都曾要求州监管机构提供财政援助，以帮助其俄亥俄州的煤炭发电厂，但最终他们的提案被联邦监管机构否决（能源电讯，4月28日）。
第一能源公司警告说，如果其设施不重新受到监管，其发电子公司可能会申请破产（能源电讯，11月7日）。美国电力公司宣布计划出售 5200 兆瓦的煤电，并将其剩余发电资产（其中许多是煤电机组）的价值减记 23 亿美元（能源电讯，11月2日）。这家总部位于哥伦布的公用事业公司表示，尽管如此，它也将寻求重新监管。
穆迪投资者服务公司高级副总裁斯瓦米·文卡塔拉曼说：“如果它们重新受到监管，这将挽救这些工厂。”“如果没有任何改变，这些资产中的许多都容易被关闭。”
尽管观察人士表示，有可能在年底前提出一项提案，但这些公用事业公司的呼吁尚未转化为哥伦布的一项法案。
密歇根州的奇怪盟友
辩论在密歇根州更为深入，该州参议院本月早些时候推进了一项能源方案（能源电讯，11月14日）。这些措施包括将该州的可再生能源组合标准从 10% 提高到 15%，并为该州的公用事业公司提供更大的激励措施，以实施能源效率措施。
但是，它对密歇根州混合电力市场的潜在影响引起了更多争议。如今，密歇根州大约 90% 的电力来自纵向一体化的公用事业公司。其余 10% 由在竞争性市场中出售电力的独立生产商提供。
该法案将要求独立生产商有效地保证其电力供应。支持者表示，此举对于确保可靠性是必要的。今年有大约 1900 兆瓦的煤炭产能退役，到 2020 年还将有近 1000 兆瓦的产能退役。
密歇根州能源机构执行主任瓦莱丽·布拉德说：“密歇根州必须解决其可靠性问题，而且必须立即解决。”“我们过去远远高于我们的可靠性储备裕度。我们现在实际上需要进口才能满足这些要求。”
然而，一些共和党人仍然不相信。批评人士多次指出该州的学区，其中许多学区从独立生产商那里购买电力，称他们将背负更高的账单。该法案还将为州监管机构对屋顶太阳能用户征收固定费用铺平道路。
众议院能源政策委员会副主席、州众议员加里·格伦（共和党）表示，他认为该州应该完全放松对其电力市场的管制。竞争性市场将为消费者节省资金，并刺激建设更便宜的天然气和可再生能源设施。
“我无法想象为什么共和党立法机构会在特朗普总统可能放松监管计划的时候，急于将我们锁定在格伦霍姆式的指令和垄断模式中，”格伦在谈到该州前民主党州长詹妮弗·格伦霍姆时说。
格伦与环保主义者达成了共识，他们反对对住宅太阳能用户征收固定费用，并质疑对新电力容量的呼吁。他们说，密歇根州长期以来都拥有过剩的电力容量。
密歇根州环境委员会政策主管詹姆斯·克利夫特说，目前的方案将在密歇根州电网绿色化方面做到最低限度。
他认为，该州应该确保新发电提案的竞争性投标过程，并促进进一步的能源效率措施。
有一个领域达成了共识。无论立法者做出什么决定，密歇根州都可能会减少燃煤量。
电力研究所分析师大卫·杨说：“底线是密歇根州将对新发电或进口电力进行新的投资。”
煤炭的替代品最终将在很大程度上取决于立法者的决定。
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