科学家们尚未完全了解H7N9禽流感病毒在中国是如何传播的，或者为什么散发的人类病例模式会呈现现在这样。但是，绘制过去禽流感病毒和人类感染地理传播的已知风险因素，可能会提供一些线索。
中国于3月31日报告了首例人类感染H7N9的病例，其中东部沿海的上海有两例，邻近的安徽省有一例。截至4月22日，世界卫生组织（WHO）已统计出104例确诊病例，包括21例死亡，该病毒的地理范围已扩大到邻近的江苏省和浙江省，以及北方的北京和中部的河南。
4月23日，中国官方通讯社新华社报道，一名36岁男子在上海和北京之间的枣庄市病情严重，这是山东省首例病例（未在地图上显示）。上海报告的病例最多，为32例，浙江省杭州市为27例；浙江省湖州市和江苏省南京市各报告了10例病例。
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为了阻止目前人类病例的激增，科学家必须确定病毒的来源以及感染人类的途径。活禽市场的鸟类被怀疑是其中一个来源，但对家禽和其他动物进行的数万次测试迄今未能发现病毒的显著水平。
在一个拥有约60亿只家禽和5亿头猪的国家（更不用说大量的野生鸟类，包括许多候鸟）中，设计有效的鸟类和动物采样检测方法绝非易事。虽然H7N9传播的风险因素尚不清楚，但对其近亲H5N1病毒的大量研究可能会有助于分析，H5N1病毒自2003年以来已导致622例确诊病例和371例死亡。这反过来将有助于科学家和卫生官员确定其监测和控制工作的目标。
对于H5N1，研究人员整合了大型数据集，其中结合了许多潜在重要因素的信息，例如家禽贸易路线、运输的鸟类数量、活禽市场及其供应路线的分布、水禽数量、土地利用和人口密度。在这些基础上，他们还增加了家禽中H5N1病例的分布，以及市场主动监测中获得的H5N1阳性结果。
马里乌斯·吉尔伯特是2011年发表在PLoS 病原体上的一项研究的合著者，也是布鲁塞尔自由大学禽流感病毒流行病学和生态学专家。他说，尽管H7N9的风险因素可能不同，但在当前信息匮乏的情况下，H5N1风险地图可能是一个很好的起点，可以用来确定风险最高的地区。
事实上，当将H7N9的人类病例叠加在马里乌斯及其合著者提供给《自然》的风险地图上时，它们似乎都落在H5N1的最高风险区域内。该地图表明，H7N9的高风险地区可能包括山东省（4月23日报告了首例病例）以及延伸到北方辽宁省的渤海海域周围的区域。
吉尔伯特是上周在联合国粮食及农业组织（罗马）参加为期两天会议的30多位国际专家之一，他们讨论了当前的H7N9疫情。他说，在会议上，风险建模和绘图被讨论为设计有针对性的监测手段之一。此类信息还可以用于帮助修改农业和贸易行为，以降低人类接触病毒的风险。随着对H7N9的了解加深，可以进一步改进这些模型。
其他病毒载体？
截至2013年4月16日，H7N9病例（红色圆圈），以及中国和整个亚洲的人口（A；2010年人口密度）、猪（B）、鸡（C）和鸭（D）的密度。（牲畜密度是按每平方公里动物数量建模并标准化到2006年全国总数。请注意猪的比例不同。）H7N9病例位置由粮农组织罗马分部EMPRES提供。人口数据来自ASIAPOP。
资料来源：由T. P. Robinson、G. R. W. Wint、G. Conchedda、T. P. Van Boeckel、V. Ercoli、E. Palamara、G. Cinardi、L. D’Aietti和M. Gilbert（2013）提供的地图。未发表的数据。(T.P.R., 布鲁塞尔国家科学研究基金会；G.R.W., 英国牛津大学；G.Co.、V.E.、E.P.、G.Ci.和L.D'A., 粮农组织，罗马；T.P.V.B.和M.G., 布鲁塞尔自由大学，布鲁塞尔。)
H7N9病毒具有变异，这意味着它比H5N1更容易从鸟类传播到人类。鸟类和哺乳动物种群之间的邻近关系也可能使该病毒有机会进一步适应哺乳动物，包括人类。一个国际研究小组为《自然》编制了地图，显示了中国许多地区和整个亚洲的鸡、猪、鸭和人口密度。他们计算得出，在截至4月16日发生的60例H7N9人类病例的每个病例的50公里半径范围内，居住着1.31亿人、2.41亿只家鸡、4700万只家鸭和2200万头猪。
迄今为止，没有证据表明H7N9发生了持续的人际传播。但如果真的发生了呢？正如越南胡志明市牛津大学临床研究部主任杰里米·法勒所描述的“非凡努力”，他和包括一些来自中国和世界卫生组织的国际研究人员在过去几周内共同努力，快速分析了中国的航空公司乘客数据。由此产生的地图和数据可能会提供一个关于全球哪些地区风险最高的初步概念。
研究人员提供给《自然》的一张地图显示，他们指出，中国东部——当前H7N9疫情的中心——是世界上最繁忙的航空交通枢纽之一。“在中国境外，全球四分之一的人口居住在距疫情爆发地区有直飞航班的机场两小时车程内，如果包括一个转机航班，则为70%。”研究人员解释说。
正如越南河内牛津大学临床研究部主任彼得·霍比及其同事在本周《自然》杂志上的一篇世界观文章中所指出的那样，“中国大陆境外出现第一例H7N9人类病例可能只是时间问题。然后，公共卫生和临床界将需要仔细而迅速地评估，它是否代表着一例动物传播给人类的输入性病例、一种已经传播到国外的动物流行病，还是部分或完全适应人类的病毒的国际传播。”
H7N9现在在哪里？
大多数H7N9人类病例仍然集中在中国东部沿海的上海附近，但也在北方的北京和中部的河南省发现了病例。（地图上红色圆圈的大小与人类病例的数量成正比。）
资料来源：多个，包括世界卫生组织和新华社。
（要以3D形式查看此地图，请下载地图文件并在Google地球中查看，请点击此处。）
H7N9接下来可能去哪里？
为另一种已确立的禽流感病毒H5N1的人类感染开发的风险地图可能有助于确定H7N9监测和控制工作的目标。该地图显示了叠加在为H5N1开发的风险地图上的H7N9人类病例（蓝色圆圈），浅黄色代表最低风险，深色区域代表较高风险。资料来源：Martin, V.et al. PLoS Pathog. 7, e1001308 (2011)。
（这是一张大地图，因此可能需要几秒钟才能在Google地球中显示。要下载地图文件以在Google地球中查看，请点击此处。）
所呈现的地图仅用于数据可视化目的；显示的边界和名称不表达对任何国家、领土或领土边界划定的法律地位的任何意见。
本文经《自然》杂志许可转载。该文章于2013年4月24日首次发表。