埃隆·马斯克凭借他对无人驾驶汽车和太空旅行的未来愿景，建立了一个强大的个人品牌。但是，这位硅谷企业家和特斯拉首席执行官很快就能在更近的未来——也更贴近生活——产生非常真实的影响，仅仅是通过帮助美国房主利用太阳能。今年夏天，特斯拉计划开始安装看起来和普通瓦片一样的太阳能电池屋顶瓦片。
特斯拉表示，钢化玻璃瓦片可以让光线到达嵌入其中的太阳能电池，但可以承受时速 100 英里的冰雹撞击。该设计比已经安装在许多房屋上的太阳能电池板组件成本更高，但该公司希望这些瓦片更光滑的美观性——它们有“纹理”或“光滑”等选择——能够赢得不情愿的客户。技术细节很少，但专家表示，这些瓦片似乎依赖于最新的太阳能电池技术，并将其包装成比标准家用阵列更具美观性的产品。
家用太阳能既符合环保要求，也符合“脱离电网”的愿望，计量法还允许美国房主将多余的太阳能卖回给电力公司。但对于那些不喜欢传统屋顶太阳能电池板有时笨拙外观的人来说，追求绿色和省钱的诱惑并不总是足够。“特斯拉所做的就是使瓦片与屋顶融为一体，”一家与特斯拉无关的家庭太阳能安装公司 Cinnamon Solar 的创始人巴里·肉桂说。“如果价格不高，每个人都愿意拥有它。”
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特斯拉的屋顶太阳能电池板旨在承受时速 100 英里的冰雹撞击。图片来源：特斯拉
费用确实使问题变得复杂。之前尝试提供屋顶太阳能瓦片的公司在陡峭的制造成本和比传统电池板更多的操作故障上举步维艰。但特斯拉正在加速前进，于 2016 年 11 月正式收购了住宅和商业客户的太阳能开发商和安装商 SolarCity。特斯拉还在同年的 12 月与松下敲定了一项太阳能电池制造合作关系。该公司的举措可能受益于时机；过去十年中，太阳能电池的制造成本下降了 60%。
特斯拉表示，根据太阳能和普通瓦片的预期组合，其太阳能屋顶的初步价格约为每平方英尺 22 美元，如果仅使用太阳能瓦片，则约为 42 美元。玻璃瓦片享有终身保修，嵌入其中的电池享有 30 年保修。肉桂说，这种定价更可能吸引在新房建设中支付的豪华市场客户，而不是平均房主重新铺设现有房屋的屋顶。不过，他预计如果特斯拉和其他公司能够在未来 5 到 10 年内提高销量和产量，成本将会下降。“特斯拉有宣布一些东西，然后一开始就将其出售给奢侈品市场的记录，”肉桂说。“一旦你有了大批量（销售和生产），你就可以以更低的价格出售它。”
特斯拉提供了一个价格计算器，据称可以计算出阳光照射到房屋位置的程度；房屋的平方英尺数和楼层数；平均每月的水电费；以及整体组合中太阳能瓦片的百分比。它还包括联邦投资税收抵免，目前该抵免为房主提供一次性抵免——可用于直接支付所得税——相当于购买和安装太阳能总成本的 30%。
例如，位于科罗拉多州的国家可再生能源实验室 (NREL) 的高级分析师 Ran Fu 表示，2016 年为一户位于科罗拉多州的示例房屋配备 5.6 千瓦的传统太阳能电池板的成本为 16,408 美元，不包括联邦税收抵免优惠。他说，他计算出，为类似大小的房屋发电相同电量的特斯拉太阳能屋顶的成本为 26,700 美元。这还不包括用于存储额外电力的 7,000 美元特斯拉 Powerwall 电池，也不包括税收优惠。当这些优惠生效时，科罗拉多州的房主将在 30 年内总共节省 2,600 美元，即初始投资的回报率约为 2.5%。一些房主可能会获得更多收益，而另一些房主可能会因投资而蒙受损失，具体取决于他们的情况。
这些赤土色太阳能瓦片将于 2018 年上市。图片来源：特斯拉
然而，特斯拉的计算器并未考虑奖励太阳能投资的地方和州政策。纽约和加利福尼亚等州提供额外的税收抵免。一些州还制定了更优惠的净计量法，该法律确定房主从向公用事业公司出售多余电力中获得的付款。（在亚利桑那州等一些州，公用事业公司已经开始反对这些付款。）
2016 年，太阳能首次成为美国新增发电量的第一大来源，占新增发电量的 39%。到年底，美国拥有太阳能的家庭数量已达到 130 万户，尽管与 2015 年相比增长放缓。然而，与公用事业公司建造和运营的大型太阳能发电厂相比，家庭屋顶的总发电量仍然相形见绌。但美国住宅太阳能发电量仍在稳步增长，2010 年至 2015 年间增长了 46%。德克萨斯大学奥斯汀分校能源研究所副主任迈克尔·韦伯说：“太阳能屋顶是将大量可再生能源整合到美国而无需增加占地面积的主要剩余机会之一，因为房屋和建筑物已经存在。”
随着该行业获得发展势头，特斯拉的尝试可能会帮助增加拥有太阳能屋顶的家庭数量。专家们似乎谨慎地乐观地认为，这家以浮夸著称的公司的住宅瓦片代表了未来的更广泛趋势。但一个不确定因素是，联邦政府和各州是否会继续奖励采用太阳能的房主。另一个问题是太阳能发电的总体制造成本和安装成本将以多快的速度下降。
国家可再生能源实验室华盛顿特区分部的高级财务分析师戴维·费尔德曼表示，特斯拉最终必须“大幅降低”太阳能瓦片的成本，才能在价格上与更传统的电池板竞争。但费尔德曼指出，对特斯拉有利的是，瓦片只是包括家用电池和电动汽车在内的更大服务套件的一部分。他还指出了该公司通过在特斯拉商店向购买汽车的客户销售太阳能屋顶，来效仿他所谓的“苹果商店”模式的努力。他说：“他们正在扩大潜在的太阳能客户群体，同时可能与他们的销售团队的运营方式和他们销售的其他产品产生一些协同效应。”