毫无疑问：自动驾驶汽车是重大新闻。 本田、沃尔沃、通用汽车、福特、奥迪、梅赛德斯、特斯拉和其他品牌的众多车型已经实现了部分驾驶功能的自动化。 它们提供智能巡航控制，可以一直降至 0 英里/小时，这意味着它们可以在走走停停的交通中自动驾驶，刹车和加速，而不会有碰撞的风险。 它们可以为您变换车道——或为您保持在车道内。 它们可以自动平行泊车或车头朝里泊车。 它们还不能自己完成的唯一驾驶动作是转弯。
当然，自动驾驶汽车的典型代表是谷歌的车队。 在公共道路上自动驾驶超过一百万英里后，这些汽车迄今为止只发生了一起事故：与公共汽车的低速轻微碰撞。（它们还发生了 17 起轻微事故，但所有这些事故都是由人为驾驶的汽车造成的——例如，有人在红绿灯处追尾了谷歌汽车。）
这真是令人兴奋的事情。 从理论上讲，自动驾驶汽车可以消除每年在全球范围内造成 120 万人死亡的交通事故。 数万亿美元将不再需要花费在住院和保险赔付上。 环境也将受益，因为无人驾驶汽车将选择最有效的路线，永远不会迷路，并减少交通拥堵。 但真正令人震惊的是接下来会发生什么：您不拥有的自动驾驶汽车。 您在需要搭车时召唤的机器人汽车。
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一些大型公司正在进行巨额投资，以使这一愿景成为现实。 2015 年 2 月，优步挖走了卡内基梅隆大学备受推崇的机器人部门，挖走了其 40 名顶尖研究人员。
今年 1 月，通用汽车向优步的竞争对手 Lyft 投资了 5 亿美元，目的是开发自己的按需无人驾驶汽车——然后在两个月后又花费了据报道 10 亿美元收购了汽车技术公司 Cruise Automation。 福特和谷歌计划成立一家合资企业，目标相似。
是的，自动驾驶汽车是革命性的。 但是按需无人驾驶汽车呢？ 这些变化将是如此巨大、快速和全球性，以至于日常交通运输几乎没有什么不会改变的——而且大多会变得更好。
廉价的机器人乘车服务意味着没有特别的理由拥有汽车。 您不必购买、维护或加油。 您永远不会因为必须清除挡风玻璃上的积雪或铲除车道上的积雪而迟到。
当您进入机器人汽车时，您不必等待它在冬天升温（或在夏天降温）。 您永远不必寻找停车位； 汽车会将您送到目的地的入口处，然后飞驰而去。
所有旨在防御糟糕驾驶技能的社会结构——速度限制、超速罚单、护栏，甚至汽车保险——都可能变得不必要。
同样，谁还需要驾驶员教育或驾驶执照？ 十二岁的孩子将自己乘坐机器人汽车从朋友家回家。 而且，您（或您的父母）是否太老、体弱或残疾而无法驾驶都无关紧要； 数百万居家美国人将突然获得解放。
酒后驾车？ 不再是问题； 如果您不开车，那就喝吧！ 长途驾驶时感到困倦？ 您的机器人优步汽车可以在您打盹时通宵驾驶。 青少年呢？ 尽情发短信吧！
当然，还有很多细节需要解决[参见史蒂文·E·什拉多弗的“关于‘自动驾驶’汽车的真相”]。 有些是技术性的； 例如，今天的大多数无人驾驶汽车仍然会被雪欺骗，并且不理解人类交警的指挥。 有些则更遥远，但仍然重要：机器人出租车是否能免受黑客攻击？ 如果它们造成事故，谁负责——车主、汽车制造商还是软件公司？
如果您更喜欢自己驾驶，您可能仍然可以选择这样做。 一些专家预测，某种形式的自动驾驶汽车将在大约五年内成为公共道路上的主流。 现在是时候开始适应新的自动驾驶时代了； 现在换道已经太晚了。