20世纪60年代初，我还在小学时，我们定期进行“躲避和掩护”演习，可笑地幻想我们脆弱的木制课桌可以保护我们免受洛杉矶上空的热核爆炸。1974年，我还是佩珀代因大学的本科生时，氢弹之父爱德华·泰勒在我们校园谈到了相互确保摧毁（MAD）对战争的威慑作用。他说，通过储备大量武器，任何一方都不会因发动先发制人的打击而获利，因为双方都有报复能力将对方送回旧石器时代。
到目前为止，相互确保摧毁原则奏效了。但正如埃里克·施洛瑟在他2013年引人入胜的著作《指挥与控制》中揭示的那样，从古巴导弹危机到阿肯色州大马士革的泰坦II型导弹爆炸，已经发生过数十次千钧一发的时刻。斯坦利·库布里克1964年的电影《奇爱博士》等流行电影也演绎了这一切可能如何走向可怕的错误，就像杰克·D·瑞珀将军因为想到“共产党阴谋破坏和玷污我们所有珍贵的体液”而精神失常，并下令对苏联进行核先发制人打击一样。
像相互确保摧毁这样的威慑战略并非长期的可持续解决方案，因为存在升级、事故和疯子等风险，过去二十年来，人们一直在努力减少世界核武器储备，从1986年左右的峰值约70,000枚降至今天的约17,300枚，其中只有4,200枚处于作战活跃状态的核弹头。我们能实现“核零”目标吗？
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最初的冷战战士罗纳德·里根本人也认为我们可以实现核零目标。他认为核武器是“完全不理性的，完全不人道的，除了杀戮之外一无是处，可能会毁灭地球上的生命和文明”。前国务卿亨利·基辛格和乔治·舒尔茨、前国防部长威廉·佩里和前佐治亚州参议员萨姆·纳恩等冷战战士也在《华尔街日报》这个地方呼吁“一个没有核武器的世界”。“全球零”运动已经绘制了一条到2030年实现该目标的路线图。前参谋长联席会议副主席詹姆斯·E·卡特赖特将军表示，美国和俄罗斯可以将各自的核武库削减到900件，仍然可以维持威慑和平，直到以后通过外交手段实现零核武器。值得注意的是，世界上194个国家中有185个国家（95%）在没有核武器的情况下也运作良好，而且启动并放弃核武器计划的国家比启动并完成核武器计划的国家更多。这令人鼓舞，但这万无一失吗？
为了找出答案，我旁听了克莱蒙特研究生大学政治学家雅采克·库格勒教授的《战争与和平的视角》课程。他的答案是否定的，原因如下：第一，一些拥有核武器的国家，如朝鲜，是不可预测的。第二，流氓国家想要核武器。第三，进行常规战争的国家可能会升级到使用核武器。第四，如果恐怖分子获得核武器，他们会使用它们。第五，反对使用核武器的禁忌尚未扩展到反对拥有核武器的禁忌，因此，发生事故或精神错乱的领导人的危险依然存在。第六，制造原子弹的核魔鬼已经从瓶子里跑了出来，这意味着其他国家或恐怖分子可以获得它们并破坏威慑。
库格勒认为我们可以拥有“区域零”——拉丁美洲和澳大利亚等无核区——前提是最大的核大国（美国、俄罗斯、中国和欧盟）同意对流氓国家先发制人使用核武器的行为提供安全回应，且任何一方都不能否决。即便如此，恐怖组织等非国家实体也可能能够在黑市上购买到裂变材料，如果他们这样做，就没有任何东西可以阻止他们，因为许多人渴望殉难。
鉴于持续存在的恐怖主义威胁以及核国家之间缺乏信任（俄罗斯就是一个例子），核零目标尚未实现。但是，如果我们继续减少全球核武器储备规模，加强“不首先使用”政策，加大反对拥有核武器的禁忌， охранять все расщепляющиеся материалы, 增加经济相互依存性并传播民主，我们就可以逐步走向全球安全。