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未来将通过我们的矿山认识我们。与人类在地球表面造成的许多变化（这些变化将在地质时期消失）不同，我们的一些地下活动留下了永久的伤疤。这是一篇新论文的作者的观点，该论文研究了人类对地球的影响。
“对于我们大多数人来说，地下领域是眼不见为净的，”英国莱斯特大学的地质学家简·扎拉谢维奇（Jan Zalasiewicz）观察到，他是新论文的主要作者，该论文于7月24日发表在《人类世》杂志上。“然而，它正在发生显著的变化，在某些方面与人类对地球地质造成的任何变化一样引人注目，而且这种变化是永久的，甚至是地质上的永久性。”
扎拉谢维奇和他的合作者提出了一个用于描述这种地下扰动的新术语：人为扰动。这个名字来源于生物扰动，指的是蚂蚁或狼等动物挖掘巢穴时在地球上留下的痕迹。人类将这种扰动带到了更深的层次。
在当今时代，虽然某些树根可以在南非卡拉哈里沙漠中达到68米深，但该国的矿工为了寻找黄金，已经挖掘到地球表面以下五公里的地方。世界上最深的钻孔位于俄罗斯西北部，深入地下超过12公里。“这种规模在过去的地质学中是前所未有的，”扎拉谢维奇说。“像矿山和钻孔这样的东西，即使受到压力压实和地下液体化学变化的影响，也是岩石中巨大而明显的穿孔。它们不是微小的。”
这种矿山和钻孔也很多：仅在英国就有至少100万个钻孔，而在美国，目前至少有相同数量的活跃油井。矿山留下的是精确的几何图案中的空隙，这与普通地质学中看到的任何东西都截然不同。最不微妙的可能是核武器开发造成的地下伤疤——不是铀矿，尽管这些铀矿也会存在，而是在核弹试验的放射性熔核之上，大量破碎的岩石，可能横跨数百米。仅阿拉斯加的一次此类测试就产生了相当于中等规模火山的熔融岩石。
负责地质时间尺度的科学家——被称为地层学家——已经使用动物洞穴的出现来定义寒武纪的开始，那是5亿多年前。以类似的方式，人为扰动可能预示着人类世的到来，这是一个假定的新地质时期，其特征是智人对地球的广泛影响。扎拉谢维奇是地层学工作组的负责人，该工作组试图确定将人类世确认为真正的地质时期在科学上是否合理；该小组计划在2016年提出建议。
无论任何地层学的意义如何，人类对地球表面的干扰似乎都将继续下去，无论是温室气体污染的地下储存，还是继续开采在地面上建造现代便利设施所需的元素。与技术化石（如沿海城市现代下水道或地铁系统的地下机械）一起，人为扰动可能成为人类时期——无论它有多长——在地球上的独特标志。
在遥远的未来，这种人为扰动看起来将类似于岩浆渗入或围绕地下深处的其他岩石的痕迹——地质学家称之为火成侵入体——并且它将持续同样长的时间。“由于这些痕迹是在侵蚀范围以下形成的，因此许多痕迹将持续地质时间尺度：数百万年甚至数亿年，”扎拉谢维奇补充说。“我猜想，有些痕迹将一直存在，只要地球仍然存在。”