8月中旬，洛杉矶县大都会交通管理局和运输安全管理局宣布，地铁已经为几台经TSA批准的便携式太赫兹毫米波筛查设备支付了10万美元。这些设备由英国公司ThruVision制造，将被部署在城市地铁系统中，以在一定距离检测能够造成大规模伤亡的武器。
在公共交通系统中进行大规模筛查的现实立即引发了一种不安感。宣布后不久，南加州美国公民自由联盟（ACLU）提交了一份公开记录请求，要求获得有关这些设备的更多信息。在洛杉矶推出之前，TSA在纽约市的港务局巴士总站和华盛顿特区的联合车站进行了测试。
本质上，这些太赫兹设备是精密的摄像机，可以拍摄人体散发的热量。它们被称为“太赫兹”，因为它们不是看到可见光，而是以0.25万亿赫兹的频率“看到”。与机场扫描仪不同，机场扫描仪要求乘客单独停下来等待扫描仪主动将辐射反射到他们的身体并测量反射，这些设备旨在在10米的距离扫描乘客，同时每小时有多达2,000名乘客涌向他们——例如，从自动扶梯下来。操作员会在乘客的图像中寻找指示大型隐藏物体的实心黑色斑块。“当出现异常时，”洛杉矶地铁的通讯经理戴夫·索特罗说，“就会有执法人员和搜爆犬。他们会被拉到一边，狗会跑过去，如果没有闻到任何东西，这个人就可以继续走了。”
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警察作为偷窥者的担忧显然是没有根据的。这些设备可以看穿衣服，但“我们看不到任何解剖细节，”ThruVision的董事总经理科林·埃文斯说。“只看到一个热或冷的像素，这就是我们正在显示的内容。”较热的物体显示为较亮的颜色；较冷的物体显示为较暗的颜色。埃文斯指出，隐藏的武器被加热到人体温度会在图像中消失，但他认为要实现这种温度匹配很难，而且要保持这种温度匹配更难。在洛杉矶部署的系统旨在以30英尺的距离每小时扫描超过2,000名乘客。
2002年，英国的拉瑟福德阿普尔顿实验室开发了太赫兹技术，作为欧洲航天局项目的一部分，允许卫星寻找臭氧层中的空洞。在过去的15年中，美国、英国和几波私人所有者共同投资了5000万美元来进一步开发它。ThruVision在其位于英国牛津郡的总部手工制造所有系统，但正在佛罗里达州卡纳维拉尔角建立一家组装厂。自达到商业生产以来的三年里，埃文斯说，该公司已经制造了大约300台设备，这些设备已销往18个国家。最大的单一部署在亚洲，海关当局购买了约40台设备，用于寻找走私现金和毒品。
该设备的核心是一个大约相当于20世纪90年代塔式个人电脑大小的电子设备块。它装在一个音乐家的黑色箱子里，类似于Spinal Tap在巡回演出时可能使用的箱子。前面：一个大的、方形的白色板，太赫兹摄像机，以及在它正上方的一个普通的闭路电视（CCTV）摄像机。箱子内部的一个架子上安装了一台笔记本电脑，并排显示闭路电视图像和模糊的太赫兹图像。
当人们经过时，操作员会比较这两个图像，寻找可能代表枪支或自杀式背心的无法解释的黑暗区域。大多数可能被误认为是武器的图像——背包或一个人衬衫背上的大片汗水——可以通过观察太赫兹图像和乘客未改变的视频图片轻松评估。
当太赫兹图像上的黑暗区域表明隐藏了大型武器或自杀式背心时，由操作员——在洛杉矶的情况下，大概是交通警察——询问人们。该设备无法看到身体、背包或鞋子内部。“如果你看看以前在公共交通系统上发生的事件，这项技术会检测到这些，”索特罗说，他指出洛杉矶地铁与TSA“密切”合作了一年多，以测试这项技术和其他技术。“它绝对得到了TSA的支持。”
该技术在实践中如何工作在很大程度上取决于操作员的培训。根据埃文斯的说法，“很多诀窍都用于了解威胁物品可能在身体上的哪个位置。”他认为操作员的关键作用是让保安人员重新获得控制权，并允许他们运用常识。
由于检测器在一定距离处被动地工作——与机场扫描仪不同——并且不显示解剖细节，因此该公司和索特罗都表示该系统尊重个人隐私。然而，对于美国公民自由联盟的高级政策分析师杰伊·斯坦利来说，“这仍然是一种搜索。”此外，斯坦利提出了在解释歧义时进行种族歧视的可能性：操作员可能会将一个人的中间区域周围的黑色斑点视为白人的腰带，但将有色人种视为爆炸物。
在ThruVision办公室对该系统进行演示时，操作员立即发现了我的左后口袋里的一大串钥匙，但直到被告知，才注意到我右后口袋里关闭的中型瑞士军刀。他并不感到惊讶：这把刀大约是他们期望在该距离和分辨率下可以检测到的最小尺寸，而且它不属于洛杉矶地铁想要检测的物品。
这提出了未来发展的问题。安全专家布鲁斯·施奈尔认为，如果这种系统的成本像其他电子设备一样下降，我们可能会看到它们像闭路电视摄像机一样激增，这是由“成本和恐惧”驱动的。即使分辨率的提高速度很慢，也很容易想象这项技术会逐渐改进，以检测目前太小的各种东西，尤其是在限制携带刀具的英国。
然而，埃文斯认为，我们不会看到这种情况发生，因为制造这些系统所需的精度使其制造成本很高。在它们的前端模块中，一个扫描镜将传入的身体热量引导通过八个传感器通道。每个通道的后部都有更多的电子设备，用于放大太赫兹信号并将其馈送到视频处理引擎中，该引擎在笔记本电脑屏幕上绘制图像。提高分辨率需要增加更多的通道，他指出，这些通道占了机器成本的大部分——而且成本随着通道数量的增加而增加。他还补充说，与具有较短波长的较低频率（例如军事雷达）相比，该频谱的现成主流组件更少。他说，在较低频率下工作的系统“性能较差，因为它们更容易受到大理石地板、玻璃墙和温暖空气的干扰。”
最终，这些设备会使公共场所更安全吗？观点差异很大。施奈尔就是一位怀疑论者。“这是毫无意义的，因为它所做的只是迫使攻击者对他们的计划做出微小的改变，”他补充说，他认为这项技术是走向“警察军事化”的一步。埃文斯回应说：扫描仪提供了一种替代方案，可以避免让公共交通无人保护或增加可见的警察存在，因为恐怖分子将注意力从机场转移开来。“这是解决方案的一部分，”他说。“我们不声称它是整个解决方案，任何这样说的人都是在夸大他们的技术。”但问题的巨大性使得即使是更温和的目标也成为一项挑战。“炸弹可以在自由社会的任何地方引爆，”斯坦利说。“什么时候和在哪里值得权衡？很多恐怖主义实际上对攻击目标并不挑剔。我们是否要在人们聚在一起的每个地方每次都对每个人进行筛查？”